И вот что самое странное – лес, вернее, эту его часть, под горой, где были самые шикарные ягодные поляны, Альбина хорошо знала с детства! С местной детворой она тут все облазила когда-то, и никогда не блуждал никто, всегда легко находился выход к реке! Да тут каждая тропинка вела к воде!
В те времена деревня еще не сдалась, даже магазинчик тут был, правда, детям в школу приходилось ходить в соседний поселок, но кто-то из мужчин обычно возил их в стареньком грузовике…
Хорошие были времена, Альбина даже немного взгрустнула, вспомнив детство и свои лесные приключения с братьями Часовыми и лучшими подружками - Анькой Светловой и Катей Мальцевой. В яру был заброшенный колодец, к которому вела узкая тропинка – бабушка из него запрещала пить, говоря, что он проклятый… Но кто ее слушал? Пили, задыхаясь от волнения, нарушая все запреты и чувствуя себя настоящими героями.
Но что-то ни яра, ни тропинки не видать. Ни плеска речки не слышно. А Альбина стоит посреди чащи в папоротниках, перепуганная до жути, и все сосны и елки кажутся совершенно одинаковыми… И байки бабушкины вспоминаются – вот как не вовремя! И рассказы охотников – о диком зверье…
Вообще старушка была невероятная рассказчица, хотя в школу никогда не ходила и грамоту так и не освоила. Ее страшными историями и байками про ведьм и леших с русалками заслушивались все дети, подружки Альбины отпрашивались ночевать к бабе Фене на сеновал – так все в деревне бабулю звали, – только ради этих сказочек.
И вот сейчас, замерев среди высоких сосен с негустым подлеском, Альбина вдруг так некстати вспомнила все эти страшилки про мертвецов, ведьм и нежить, и страх накинулся на нее с новой силой. Вот так сходила в лес, набрала ягодок! И самое ведь обидное, вроде бы не заходила далеко, держалась края, даже сквозь просветы деревьев поначалу видны были речка со скалой, что нависла над водой огромным серым замком… А еще туман странный – не сплошной пеленой, а как будто лентами вокруг стволов деревьев закручивается, свивается среди травы, распадается на тонкие нити, пытается захватить как можно большее пространство… Аля такого тумана никогда не видела.
Захотелось сесть на ближайший пенек и зарыдать, но она понимала, что горю это не поможет. Конечно, ей страшно – еще бы городской девчонке и не бояться леса! И зачем она вообще потащилась сюда за этими дурацкими ягодами! Неделю сидела в деревне, гуляя возле речки и по склону горы, чтобы окрестности видеть, – ну вот и гуляла бы дальше!.. Там тоже иногда ягода попадалась, пусть и немного совсем…