- Было это в сорок втором году. Тогда немцы пришли к нам в первый раз. Потом еще приходили в сорок четвёртом, да оба раза ушли ни с чем. Жил тогда в деревне дед Митрофан, старый как мир. Никто не знал, сколько ему годков, даже он сам. Говорили, будто ему сто лет уж, а правда то или нет никто не ведал. Лес здесь в ту пору был совсем дикий и нехоженый, да только Митрофан знал его как свои пять пальцев, будто был сыном лешего.
К сорок второму мужиков в селе уж не осталось, только бабы с детьми да старики. Фашисты прошли сначала через Золск, а потом и к нам наведались. Митрофан, будто чуял беду и незадолго до их прихода схоронил всех жителей в глубине леса, ведя лишь одному ему известными тропами. Когда немцы пришли в поселок, старик их уже ждал. Они хотели его убить, понимая, что люди исчезли не просто так. Но он предложил то, что этим поганцам было нужно более всего - короткий и безопасный путь в самый тыл, к заводу, где изготавливали боеприпасы. Доберись туда фашисты, наши бы несдобровали. Только Митрофан схитрил и повел незваных гостей в самую топь. Долго плутали, прежде чем поняли, что да как. Старика тут же расстреляли, вот только дух его погубить не смогли. Сказывали, будто погибший всюду следовал за своими убийцами, пока не утопил всех до единого.
В тот год лес уродил богато грибов да ягод, не дав сельчанам помереть с голоду. С тех пор призрак Митрофана оберегал нас - многие, кто заблудился, встречали его и он выводил их на верную тропинку. Немцы два года нас стороной обходили, а потом позабыли науку. Что поделать - память у них короткая.
Ближе к вечеру собаки начали лаять, как сумасшедшие. Живность, какая осталась, забеспокоилась. Вдруг посреди поселка появилось полупрозрачное марево человеческой формы, в котором все узнали старика Митрофана. Он стал делать знаки, чтобы собирались и шли за ним. Сельчане быстро скумекали, чего он хочет, собрали животинку, еду, пожитки кой-какие, да и двинули за приведением, не ведая страха. Немцы пришли, а нет никого. Осерчали, хотели поселок жечь. Тут опять Митрофан появился. Они ну в него палить, а ему хоть бы хны. Побежали за ним, да и заплутали. Старик их в том же болоте утопил. Там уж и война закончилась. Митрофана стали видеть реже, но верили, что он продолжает приглядывать за нами. Сказывали, будто в самые темные ночи окрест болота слышно, как фрицы перекликаются, дорогу обратно ищут. Да только вовек им ее не отыскать - ни живым, ни мёртвым.