– Ну, почему же, – усмехнулся Кэйрон. – Если она действительно раскаялась в содеянном и будет готова сотрудничать с нами, то я готов дать ей некую свободу. Неполную, конечно. Если при этом найдётся тот, кто согласится взять её в жёны.
Дэйраг понимающе улыбнулся.
Они оба прекрасно понимали, что никакого раскаяния и содействия от графини Оресской ждать не стоило. Что же касается жениха. То, возможно, такой идиот всё же отыщется. Но толку от него для графини Оресской всё равно не будет, если она опять решит вступить на преступную дорожку.
А в том, что так и будет, Дэйраг не сомневался.
– И, кстати, вот, держи. Эрно!
Небольшая шкатулка, что стояла на столике между их креслами, покорно сдвинулась ближе к Дэйрагу. Он подался вперёд и откинул крышку, с любопытством заглядывая внутрь. Там обнаружилось три отсека. Два побольше и один совсем маленький. В первых двух лежали чёрные костяные фишки. Дэйраг взял по одной из каждого отсека, а затем удивлённо посмотрела на друга.
– Ты же сейчас шутишь? – спросил он, потому что назначение этих фишек прекрасно знал.
Их использовали в отборе женихи.
Цвета фишек зависели от, скажем так, их особенностей. Потому у него они и были чёрными, что его стихией была тьма. А вот рисунок в сердцевинах у всех женихов был одинаковым. На одних было алое сердце – признак симпатии. Их обычно использовали на первых трёх этапах отбора. Положить их женихи могли неограниченному числу невест. Эти фишки значили очень мало, и потому их было больше всего.
На других было изображено два кольца, соединённых вместе, – признак того, что жених настроен гораздо серьёзно. Что он реально рассматривает данную девушку как свою потенциальную невесту. Такие фишки использовали уже с четвёртого по шестой этапы отбора. И их в шкатулке было гораздо меньше.
А для последнего этапа отбора был тот самый небольшой отсек.
В нём лежал браслет наподобие обручального. Его жених надевал на руку невесте на последнем, седьмом, этапе, если был намерен на ней жениться. Уже потом он заменялся настоящим. Не жениться после такого приравнивалось к оскорблению самого короля и жестоко каралось отлучением от двора. И не только.
Правда, непременно надевать кому-то из невест браслет было, к счастью, не обязательно.
И всё же Дэйрагу этот то ли намёк, то ли шутка от давнего друга совсем не понравились. Потому что жениться в ближайшее время он совершенно точно не собирался. Может быть, потом, после того как они разберутся с заговорщиками и наладят жизнь в королевстве. Тогда он подыщет себе красивую скромную девушку из знатной семьи, обзаведётся парой-тройкой наследников и продолжить жить так, как привык. А жену либо отправит в поместье, либо позволит жить в их доме в столице. Тут всё будет зависеть только от её поведения.