— Мальвина, что ли? — фыркнул Петёк. — Это же для маленьких.
Он забрал у девушки тяжёлый пакет, они попрощались с библиотекаршей и пошли к выходу.
— Лиловая Гаруда, — учительским тоном поправила однокурсника Варя. — Прочитаешь, узнаешь.
Петя с сомнением пожал плечами, было очевидно, что книга его не заинтересовала: полежит дома дня два-три, да вернётся в библиотеку.
Варя тронула его за руку, замедлила шаг и заговорила нежным голосом:
— Я тебя очень-очень прошу, Скороходов, им нужна помощь.
— Кому? — растерялся парень.Сообразив, кивнул на пакет с порванными книжками: — Этим? Раненым?
— Героям той сказки.
Петя засмеялся:
— Шутишь? Как я помогу, если просто прочитаю?
— А ты не просто! Окунись. Если веришь истории, она становится реальной.
Не поехала ли у девушки крыша часом? Петёк внимательно посмотрел на Варю, спорить не стал, буркнул, что обязательно прочитает и перевёл разговор на нейтральную тему. К счастью, Варя больше не проповедовала.
***
Сколько раз Петёк зарекался хоть о чём-то рассказывать сестре! Вечно высмеет, да ещё потом недели две подкалывать будет. Однако Ксюха обладала каким-то мистическим свойством выпытывать всё до самого последнего секрета! Ей бы следователем работать, или разведчиком в какой-нибудь недружественной стране!
Увидев, что брат пришёл домой с книгой, сестрица так умилительно щебетала, восхищаясь картинками, так нахваливала Петю за то, что он записался в библиотеку — обнаружила штамп на одной из страниц — так просила рассказать, о чём сказки, что Петёк не выдержал и фыркнул:
— Интересно? Сама почитай! А мне эта тягомотина даром не нужна.
— Петечка, ну, пожалуйста, — ныла Ксюха, — у меня совсем-совсем нет времени. Тебе всё равно нечем заняться, пока телефон в починке.
— Что у вас девчонок за вкус! — возмутился парень. — Вот и Варя взяла с меня обещание... — Начав, спохватился, но было поздно.
— Обещания надо выполнять! — строго заявила сестра. — Ни одна девушка не станет с тобой дружить, если узнает, что ты брехун.
— Чего сразу брехун-то! — возмутился он. С минуту они с Ксюхой пялились друг на друга, будто играя в гляделки, Пенёк, понятно, не выдержал первым и махнул рукой: — Так и быть, почитаю.
Улёгся на диван, раскрыл книгу, безошибочно попав на ту самую сказку о лиловой гаруде.
ГЛАВА 2
Не успел Петёк и двух страниц пролистнуть, как оказался в лесу. Он сидел, привалившись спиной к толстому стволу старого дуба, вокруг качались высоченные травинки, голубели колокольчики, белели ромашки, желтела пижма. По травинкам ползали муравьи, неподалёку оглушительно стрекотали невидимые кузнечики, на соседнем дереве барабанил дятел, чуть поодаль солировала кукушка. Пахло земляникой и грибами.