— Убеждена, она это понимает, — я с удивлением смотрела на его разгорячившееся лицо, — она вчера одну вашу «вымершую» нежить еле уделала. Сверк называется.
— Хищный метаморф? — Вэль поморщился. — Значит, они уже море пересекают? Зараза!
— Зараза, — согласилась я. — Он пять человек сожрал.
Вэль рывком вскочил на ноги, оказавшись довольно высоким:
— А в Риане от подобных гадов погибают сотни! Метаморфы, вурдалаки, призрачные псы… Весь бестиарий можно перечислить! Как будто где-то находится дыра, из которой прёт и прёт эта дрянь!
— Дыра… — задумалась я. — Интересно… Вэль, а ваши маги не пытались обнаружить источник?
— Пытались, и не раз. Весь остров обыскали. Можно сказать, под каждый камень заглядывали… И без толку! Странно… Риан — крошечный клочок каменистой суши. Я знаю там каждую долину, каждый холм! Там негде прятаться такому полчищу нечисти! Такое ощущение, что её нарочно забрасывают…
Он вдруг оборвал себя и неожиданно заглянул мне в лицо. Золотые глаза оказались так близко, что я словно обожглась его пронзительным и растерянным взглядом:
— Как странно, что я так разоткровенничался с человеком, которого вижу впервые. Но, понимаешь, вокруг меня нет никого, с кем бы я мог поделиться. А тебе, наверно, плевать на Риан и на все наши проблемы…
— Ваши проблемы скоро станут проблемами всего Эрфирая, — честно сказала я то, что думала, — так что ваш Властитель принял единственное правильное решение.
«Если не считать моих чувств, ну, и его собственных, конечно», — невесело докончила я.
— Иногда посторонний человек — единственный, кому можно доверить свои мысли. Особенно…
— Когда он совсем посторонний, — непостижимым образом угадал и завершил мою мысль Вэль.
— Так ты считаешь, Властитель не зря беспокоится?
— Вэль, ваш Властитель, готова поспорить, места себе не находит. Всё, что я о нём слышала, говорит о неординарной личности, выдающихся способностях и прочих талантах. Если он, конечно, не сдал к старости…
— Можешь поверить мне на слово, — перебил меня мой неожиданный собеседник, — старость у рианцев наступает гораздо позже!
— Так вот, если такой человек ищет спасения в даре Велиары — значит, все остальные средства он уже испробовал.
— И они не помогли.
— Значит, он или столкнулся с соперником, не уступающим ему в силе, или…
Мы дружно уставились друг на друга, чтобы одновременно обречённо выдохнуть: