Я щелкнула на верхнюю строчку в журнале вызовов и приложила трубку к уху, так плотно, что сережка больно врезалась в кожу.
— Привет-привет, — ласково прощебетала мама.
Послышался металлический звон, следом раздалось шипение раскаленного масла. Наверное, она сейчас стоит на нашей просторной кухне в любимом фартуке в зеленый ромбик и колдует над сковородкой.
— Готовишь? — спросила я, чувствуя, как предательски защипало в глазах.
— Сырники жарю на утро. А ты чем питаешься?
— У нас хорошая столовая в университете.
— Уверена, ты бегаешь в свой любимый Макдоналдс и лопаешь пачками чипсы, — презрительно отозвалась мама. — Я присылала тебе на электронную почту рецепты, ты что-нибудь пробовала приготовить?
— Не-а. Некогда, учебы много.
— Смотри, испортишь желудок, будешь потом всю жизнь страдать. Как вообще поживаешь?
— Нормально, — с трудом выдавила я. — Можно я на Новый год приеду? Или на все каникулы.
— Попробуй только не приехать! — пригрозила мама и встревоженно спросила: — Тома, что случилось? У тебя неприятности?
Горло сжалось, фонари расплылись дрожащими кляксами. Ужасно захотелось выложить ей всю правду, как есть, пусть даже она кажется полным бредом. Кому я еще могу довериться, если не маме?
— Мам… — всхлипнула я.
В ухо врезался пронзительный писк умирающей зарядки, я вздрогнула и выронила телефон. Тот звонко щелкнул о пол, проехался по скользкому кафелю и застыл в опасной близости от перил. Хоть вниз не улетел, и то счастье. Дисплей моргнул и погас, батарея сдохла. Меньше надо было розетки уступать. Я подняла бесполезную трубку и кинула в сумку, краем глаза заметив сзади Лину. Сердце подскочило к горлу и рухнуло в живот. Что ей нужно?
Она приблизилась тихо и почти беззвучно, будто на полу был ковер. Склонила голову набок и села рядом, прямо на холодный кафель, не удосужившись хотя бы подложить сумку. Моя бывшая единственная подруга. Я отвернулась к перилам и вгляделась в кованый лист, выпяченный наружу. Не видела бы его раньше, непременно бы решила, что он пытается сбежать от Лины. Что она будет со мной делать на этот раз? Вниз скинет? Главное — не поддаваться панике. Иначе у меня поедет крыша, и в том месте, где я окажусь, никто не удивится историям про сливовый туман и летающие открытки.
— Шипела не кошка, — едва слышно сказала Лина.