– Время протянуть руку, Катерина, – произнёс он глубоким, уверенным голосом.
– Как ты смог пробраться сюда?
– Я знаю эти тени лучше, чем кто-либо, – сказал Дерек спокойно, но в его тоне ощущалась тяжесть веков. – Заклинания, запертые в глубинах Авалона, стали частью меня, так же как и эта тьма стала частью тебя. Моё предназначение – быть мостом между светом и тьмой, проводником для потерянных душ.
– Значит, ты знаешь, как добраться до Стефана? – подхватила я.
Дерек медленно кивнул.
– Добраться можно, но путь лежит через самую сердцевину тьмы. И там, в её гуще, нас ждёт Стефан, – он сделал паузу, всматриваясь в меня. – Но твоё путешествие повлечёт за собой столкновение с самыми тёмными сторонами твоей души.
Я глубоко вдохнула. Старые раны сердца вновь начали кровоточить. Мысли об отчаянии и одиночестве, которые я испытывала всё это время в тёмной пустоте, опять тянули меня холодными острыми пальцами.
Я должна отбросить в сторону свои опасения.
– Мне необходимо спасти Стефана... и положить конец этому Заклятию раз и навсегда, - быстро проговорила я.
Дерек подошёл ближе.
– Тогда мы пойдем вместе. Стефан мне как брат, – улыбнулся он.
В то же самое время, в другой части мрака, Стефан, захваченный тьмой, тоже искал источник света. Теперь, когда мост был построен между двумя сломленными душами, оставалось только сделать последние шаги по нему к искуплению – вернуть свет во тьму, вернуть Стефана и, возможно, саму душу Авалона. Как река, освободившаяся из ледового плена, я вновь обрела способность чувствовать – и вместе с этим нахлынули боль, страх и трепещущий росток надежды. Мне казалось, что я снова начала дышать. Я впитывала в себя ароматы и звуки, возвращающиеся ко мне сложным лабиринтом воспоминаний и образов.
– Нам нужно спешить, – продолжил Дерек, оглядываясь на слабеющий свет, который терял свою мощь с каждой прошедшей секундой. – Свет затухает, и если мы не вырвемся отсюда скоро, тьма окончательно поглотит тебя... и Стефана.
Дерек возглавил путь через угасающий коридор, освещаемый его факелом. Мрак начал теснить нас, открывая дорогу к реальности.
Мы двигались быстро, но напряжённо; каждый шаг давался с трудом в этой сфере, где обычные законы физики казались переписанными. Фигура Дерека неуклонно рвалась вперёд.
Тени вокруг нас начали сливаться в более чёткие формы, принимая облик знакомых и в то же время отталкивающих существ. Безликие фигуры с шепчущими голосами, вероятно, были продуктом моего собственного воображения или бабушкиного заклятия.