– Ты виновна в своём рождении, и теперь, по заветам наших предков, ты станешь невестой тьмы, – наставительно проговорила бабушка, её глаза неотрывно следили за каждым моим движением.
Алтарь украшали чёрные ленты и древние символы, пульсировавшие тёмной энергией. Приближалась минута начала ритуала, и каждая деталь играла важную роль для успеха заклинания.
– Начнём, – сурово произнесла бабушка, воздев руки к потолку.
Магия стремительно заполнила мою сущность, потянув меня в бездну тьмы. Я осознавала, что должна предпринять что-то, иначе погружусь в этот мрак без возврата. Закрыв глаза, я сосредоточилась на слабом огоньке в глубине сердца, отчаянно ища путь к спасению.
В этот момент я услышала знакомый голос. Это был Стефан! Его слова были мягкими и ободряющими; они проникали сквозь густую тьму и касались самой глубины моей души.
– Катерина, я здесь. Держись, я приду за тобой.
Я ощутила, как силы возвращаются ко мне, и с криком отчаяния и решимости мой внутренний свет вспыхнул, разорвав тёмные нити на части.
Бабушка ахнула, её взгляд наполнился ледяным гневом. Стефан появился в зале, его глаза горели бесстрашием. Он бросился ко мне, и наши руки вновь соединились.
Бабушка отступила назад, её магия ослабевала под натиском нашего света.
– Невозможно! – прошептала она. – Такого быть не должно...
Я и Стефан стояли рядом, наш свет сиял ярко и мощно. Но вдруг я почувствовала нечто тревожное.
– Катерина, не поддавайся сомнениям, – голос Стефана прозвучал странно, неестественно.
Меня пронзил холодок страха. Сердце замерло, и я попыталась собраться с мыслями, понять, почему мне казалось, что всё это – ложь.
– Стефан, это ты? – прошептала я.
Он улыбнулся, но его улыбка была странной, неискренней. Его глаза утратили ту теплоту, которую я помнила.
Свет вокруг нас начал угасать. С ужасом я поняла, что Стефан мог быть лишь иллюзией, порождённой моим собственным умом, созданной тьмой. Я попыталась разорвать эту связь, но было уже слишком поздно.
Тьма вновь окутала меня. Стефан исчез, растворившись в нараставшей волне мрака. Бабушка наблюдала с холодной улыбкой.
– Так и должно быть, Катерина, – произнесла бабушка с ликованием. – Он никогда не был настоящим. Он был лишь плодом твоего воображения, твоей слабостью. Ты верила в иллюзию, потому что хотела спастись. Но теперь ты знаешь правду.