— Я даже не знаю, что меня удивляет больше: то, что в наше время есть кто-то такой наивный, что доверяет нечисти, или то, что лешему нужны деньги.
Эльрин хмыкнула, подала мне полотенце и, величественно, словно профессорша, на лекцию к которой мечтают попасть тысячи тысяч, заметила:
— За последние сто с хвостиком лет нечисть изменилась. Деревни изменились, города изменились, и жителям зыбкой стороны тоже пришлось меняться. Хочешь жить — умей вертеться, слышал такое, а, Горацио?
— Слышал, — согласился я. — Вот только не понимаю, зачем лешему деньги.
— А затем, что он с путниками может торговать. Знаешь, в лесу всякое случается, а рачительный хозяин должен уметь отвести беду и позаботиться обо всём. Если год голодный, то нужно еды купить, например.
— А что, у лешего магии не хватит справиться с бедой?
Ведьма вздохнула.
— Нет, уже не хватит. Раньше как было? Вот лес, вот вокруг две-три деревеньки. И все знают, что хозяина леса надо уважать и почитать. А теперь в города народ перебрался, там жизнь быстрая, не до духов. И сил у них поменьше, — хмыкнула Эльрин. — Давай за стол. Не забивай себе голову ведьминскими заморочками, всё равно не твоё это.
Спорить не было никакого желания. Я порядком проголодался, устал и хотел просто сытно поужинать, помыться и улечься спать. Завтра будет сложный день с пересечением границы, потом ещё дня два дороги и… нужно будет как-то начинать работать. Бросать эту безнадёжно беззаботную ведьму нельзя. Отец всегда говорил, что нужно помогать тем, кто слабее тебя. Я справлюсь! Я смогу не упасть в грязь лицом.
Совершенно не представляю, что буду делать и нужно ли спасать эту рыжую заразу, но сидеть сложа руки, когда зашёл так далеко, точно не буду.
— Так что на ужин? — спросил я, опустившись на табурет.
— Ризотто, сырно-мясные розочки, запечённая свинина, салат из свежих овощей и компот, — торжественно возвестила ведьма и принялась выставлять всё на стол.
Что ж, снимаю шляпу, это всё не только пахло вкусно, но и выглядело весьма аппетитно. Точно нужно будет написать ей рекомендательное письмо в кулинарный колледж. Пусть подучится, а там и работу нормальную найдёт. Так, сначала пробуем, а после решаем, что делать с этой рыжей оторвой.
Удивительно, но Эльрин даже разложила еду по тарелкам, накрыла добавку заклинанием, защищающим от остывания , и мы чинно уселись друг напротив друга. Было очевидно, что есть с приборами она не привыкла. Ведьма то и дело норовила взять вилку в правую руку, потом переложить в левую, отрезать, и снова вернуть в правую.