Скрип открывающейся двери прервал её мысли. Элис инстинктивно рванулась к импровизированному оружию — куску арматуры под койкой, но тут же застыла. В проёме маячила тень управдома Грэкса, его четырнадцать щупалец отбрасывали уродливые тени на облупившиеся стены.
— Ваша аренда просрочена на 42 часа, — булькнул он через переводчик на поясе. — По регламенту жилого сектора 15-Б...
— Я знаю ваш чёртов регламент! — Элис вскочила, сжимая в потной ладони заколку. Металлический шип впился в кожу. — Ещё сутки. Всего одни...
Щупальце с присосками, напоминающими ротовой аппарат земных осьминогов, шлёпнулось на стол. Грэкс выдохнул облако серного тумана.
— Включаю двойной тариф. Срок оплаты - завтра в 18:00 по местному времени. Или ваши органы пойдут на удобрение гидропонных плантаций.
Дверь захлопнулась. Элис опустилась на скрипучую койку, машинально растирая след от заколки на ладони. Больше всего её бесила собственная беспомощность. Она, которая провела 127 часов в открытом космосе после крушения «Полярной заезды» без какой- либо компенсации, которая прошла через пояс астероидов на одном двигателе — теперь дрожала перед слизняком-управдомом!
Грохот в вентиляции заставил её вздрогнуть. Кажется, она все- таки задремала. На этот раз звук был иным — человеческие голоса, приглушённые, но различимые. Элис прильнула к решётке, узнав один из них — хриплый бас Джекоба, владельца ломбарда на нижних уровнях. Она уже собралась прокричать им парочку ругательств на всеобщем языке, но тут до нее донеслось:
«...доверяй ты мне, старина, это не просто слухи. Старик Дрейк умер неделю назад. А наследство-то осталось...»
Второй голос, женский, и с шипящим акцентом обитателей Венеры, перебил:
«Да брось! Какое наследство? Его корабль взорвался ещё при...»
«Не корабль, глупая! — Джекоб захрипел сильнее. — Лаборатория. Целая станция на окраине сектора Кремния. Говорят, там технологии, от которых даже корпорации обзавидуются. ...»
Элис застыла, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Ладонь, всё ещё сжимавшая заколку, покрылась липким потом. Дрейк. Кайлен Дрейк. Она знала, о ком они говорили. Один из самых богатых фьордов на старой Земле. И самый жадный из них. Если это правда...
Она не помнила, как оказалась у ломбарда. Ноги сами понесли её по ржавым переходам, обходя лужи конденсата и попрошаек-мутантов из Пояса Разлома. Витрина Джекоба тускло светилась бирюзовым неоном, освещая коллекцию космического хлама: от ржавых экзоскелетов до голограммных иконок забытых богов.