Одна из девушек, вроде бы Акулина, подошла к лежащему в высокой траве парню и, присев рядышком, приложила палец к губам, прося тишины. Русалочки тут же замолчали.
— Что случилось, добрый молодец? — зашептала она, поглаживая его по голове. — Что не весел? Ночь слишком темна или луна очи слепит? Не кручинься, ясноглазый, не печалься, все поправимо…
Голос звучал, словно ручеек, ласково, серебристо. К такому против воли прислушаться хочется.
Настя видела, как зашевелился парень, как открыл глаза, с удивлением рассматривая красавицу. Видно, что испугался, но убегать не спешил. Оглядывался вокруг, искал друга, хмурился. А русалочка продолжала что-то ласково приговаривать, не замолкая ни на мгновенье.
— Во дает! — восхитилась Марьяна. — Как быстро родную душу почуяла! Талант у Акулинки, не иначе. Одним махом заворожит.
— А зачем ворожить? — удивилась Настя.
— Чтобы замуж выйти, зачем же еще? Вот сейчас с памяти его собьет, потихоньку обещание скорой свадьбы вытребует. Это же суженый! Понимать надо, что к чему.
Акулина умело очаровывала парня, рассказывая о том, как злобный водяной хотел его на дно утащить, а она — умница-красавица — спасла. Парень охотно верил и кивал, больше рассматривая, как нечаянно задралось платье у девицы, чем слушая, что именно она вещает. А Настя почему-то вспомнила историю про Русалочку, спасшую прекрасного принца… Вот, значит, откуда эта сказочка пошла — не иначе такая же умелица заболтала первого попавшегося богатого мужика да на себе женила.
Здесь в лесу, конечно, был не принц и даже не царевич, обычный селянин, но Акулине по душе пришелся. Она его три часа убалтывала, Настя аж ногу отсидела.
Чем ближе становился рассвет, тем с большим интересом поглядывал на русалочку парень, а когда первые солнечные лучи пробились сквозь стволы деревьев, взял ее за руку и повел в сторону села.
Марьяна с облегчением выдохнула и, выпрямившись в полный рост, потянулась.
— Вот такие дела у нас творятся, Настасья, — сказала она со вздохом. — Спрашивай, если не поняла. Леший сказал, тебе все подробно объяснить надобно. Остальные-то уже несколько дней тут обитают, попривыкли.
***
Леший с удовольствием осматривал вернувшихся из леса.
— Так-так, вижу, что на одну русалку и одну лесавку меньше стало? Хорошо! Скольких путников повстречали?