До сего момента она понятия не имела, где оказалась, просто бежала, бежала, бежала. Тайком забиралась в подводы с пивом и рыбой, пряталась на сеновалах. Кто-то прогонял ее, кто-то, наоборот, жалел. К примеру, фермер, у которого она ночевала на днях, отдал ей свой жилет, а его жена – капор. Как раз кстати: морозы усилились, в своем старом шерстяном платье Изольда замерзла бы на смерть.
— Бывала здесь прежде?
— Нет.
Зато много читала, благо отчим не возбранял пользоваться библиотекой. Даже наоборот, всячески поощрял, потому как до поры извлекал выгоду из ее знаний. Зачем платить гувернантке, если есть падчерица? Однако время неумолимо шло, Изольда вошла в брачный возраст, могла выйти замуж, и он предпочел избавиться от проблемы.
***
Квартал, в котором находились многочисленные колледжи академии магии, традиционно именовалась Градом. Именно с него некогда началась история Ружа, точнее, с замка графа Ружского и собора Светлых сил, прозванный в народе Собором трилистника из-за мозаичного изображения на фронте центральных врат. Под стенами замка, под охраной небес постепенно разрастался город, спускался с холма к реке, перекинулся на тот берег. Со временем он стал коронным, избавился от власти Ружских графов, а затем очередной монарх уничтожил и самих графов, сравнял их замок с землей. На его руинах отстроили академию магии.
Геральт любил здешние узкие улочки, петлявшие, перекрещивавшиеся друг с другом под невообразимым углом. Он знал этот лабиринт как свои пять пальцев, потому как родился и вырос в Руже, в одном из узких фахверковых домов на высоком фундаменте. Сейчас там жили его сестра с мужем, дохаживали престарелых родителей, а сам он перебрался за стены академии.
— Как красиво! – выдохнула его спутница, когда они вышли на площадь Источника.
Геральт улыбнулся. Сам он привык к величественному собору, на приезжих же он производил неизгладимое впечатление.
Кружево шпилей искрилось, покрытое шапкой снега. Отражали свет фонарей старинные мозаики, цветными пятнами ложились на мостовую витражи с изображениями деяний прежней королевской династии Перстов.
— Днем он еще красивее, увидишь. Завтра у меня выходной, можем прогуляться, покажу тебе все.
— Завтра?
Он уловил напряжение в ее голове и напомнил:
— Я дал слово.
Она кивнула и поторопила его: