Задыхаясь от боли, Дезмонд увидел впереди жёлтую каменистую дорогу, заросший травами луг, деревья неизвестных пород и голубые гряды гор. Холод резанул по голой коже.
Что за хрень?.. хрипло выдавил Дезмонд.
В голове потемнело. Всего лишь на мгновение, но когда Дезмонд открыл глаза снова, над ним в свете звёзд и масляной луны зависла девушка. Длинные светлые волосы растрепались, глаза в густых ресницах безумно сверкнули. В них отразилось узкое лезвие занесённого над ним кинжала. Девичья ладонь зажала Дезмонду рот. Кинжал коснулся кожи.
Ни слова! Я убью тебя! прошипела блондинка, как кошка, в самое ухо.
Как бы не так...
ГЛАВА 1
Ума
Солнце прижаривало, несмотря на прохладный ветер с гор, заставляющий клониться верхушки гигантских, тёмно-зелёных пихт, украшенных сизыми шишками. Запряжённый в повозку мохнатый бурый тур фыркнул и уткнулся кривым рогом в пень, выискивая на пригорке траву повкуснее. Уже и мне неплохо было бы пообедать, а не стоять здесь, глядя, как кузен никак не может справиться с замком на высоких, потемневших от влаги и времени, деревянных воротах. Я расстегнула верхние пуговички дорожного платья из плотной ткани, высвободила шею, расправив кружева нижней рубашки и сказала брату:
Давай помогу. Я знаю как.
Я мужчина, сам справлюсь, нервно буркнул кузен, на его невысоком лбу выступили мелкие капли пота.
М-да, война со ржавым замком обещала быть долгой. Тощий, невысокий, нескладный, с длинными руками и ногами, мой двоюродный брат Киран был воистину твердолобым. Я это всегда знала, но ещё больше убедилась по дороге из родительского дома сюда в Логово драконов, так в незапамятные временя назвали наши предки усадьбу на холме.
Дом, а точнее, целое поместье, возвышалось над лугами и деревенькой, самое высокое в этих лесах и некогда самое богатое. Сейчас при виде торчащей над мощной оградой башни с щерблёной рыжей черепицей на крыше я не испытывала радость, как прежде. Наоборот, защемило сердце: дедушка и бабушка умерли от эпидемии, выкосившей немало людей повсюду; слуги разбежались; растащили всё, что было можно. Куда делся скот, ещё предстояло выяснить, боюсь, управляющий был не промах.
Наших с кузеном родителей тоже забрала эпидемия, да и не только их. Из некогда большой семьи остались мы вдвоём.
Я вновь покосилась на взмокшего Кирана в чёрном шерстяном костюме и походных замшевых сапогах с широкими голенищами, словно с чужой ноги. Тонкая ниточка усов над верхней губой не особо делала его мужчиной. Как бы кузен ни пыжился, я по-прежнему видела в нём плаксивого ябеду, которого ввиду болезненности дед и бабушка летом даже за ворота выпускать боялись, не то что в лес.