С резного паланкина, установленного на одном из цератопсов широколицые слуги почтительно сняли тощую немолодую даму в красно-синем с ромбами дорожном костюме и багряной шляпе, повязанной под подбородком. Приезжая вызвала у меня оторопь.
Но Киран подтолкнул, и я пошла встречать будущую хозяйку Логова драконов, надевая на лицо приветливую улыбку.
Дама была жилистой, и несмотря на возраст, весьма крепкой, с цепкими раскосыми глазами и поджатыми до состояния узла красными губами на морщинистом лице. Оно напоминало мятый пергамент с неестественными пятнами румянца на острых скулах.
Не к месту подумалось, что кожа её дорожных сумок была куда новее. Но покупательница, которую звали мадам Зан Чжаши, не позволила мне мешкать и сразу взяла меня в оборот.
Показывай дом, джан Ума. Я должна закончить дела, пока не приедет мой сын. Он здесь будет хозяином. Так и повесим над воротами, как принято в наших краях красную вывеску: Ринзод Чжаши Логово драконов, все сразу будут знать имя хозяина и кланяться ему.
Я вежливо улыбнулась.
Как вам будет угодно, мадам Чжаши. Пойдёмте!
Старуха бесцеремонно схватила моё предплечье, развернула меня боком и обратно, рассматривая, как куклу.
А ты хороша, джан Ума! Ладная, статная, кровь с молоком. Волос красивый, грудь торчком вон как из платья выпирает. Нравиться будешь!
Я отстранилась от неё с возмущением.
Прошу, не стоит. Давайте займёмся домом, сказала я, с трудом проглотив колкость. Чтобы вы успели закончить дела до приезда сына. Наш дом очень большой, и других построек во дворе много.
Правильно, правильно, пойдём. Старуха похлопала меня по щеке холодной рукой.
И я снова отшатнулась, зыркнув на кузена. Киран сделал мне знак глазами: мол, потерпи, скоро всё кончится. А терпеть было сложно. Старуха Чжаши была дотошной, совала нос во все углы, да и до меня не раз норовила дотронуться: то к волосам тянула свои костистые пальцы, то хлопала меня по ягодицам, одобрительно прицокивая.
Я резко обернулась на этот раз.
Прекратите! вспылила я. Не трогайте меня больше!
Старуха глянула на меня так, словно ничего вопиющего она себе не позволяла. Цокнула зубом и покачала головой.
Не должно молодой джан так со старшими разговаривать. Не учили, что ли?
В наших краях другие правила, мадам, рыкнула я. Давайте уже закончим с домом и разойдёмся с миром.