На крыльце меня ждал мой поверенный, Л[ю]двиг. Чуть полноватый светловолосый парнишка двадцати лет, которого мало кто воспринимает всерьёз из-за его по-безобидному щенячьей внешности. Ну кто поверит, что за этими кудряшками и голубыми глазами может скрываться хитрый и опытный делец?
— Как всё прошло, мадам?
— Хуже, чем ожидалось. Что у нас сегодня?..
— У вас встреча с госпожой Э вечером. И Имперский Вестник отчаянно хочет взять у вас интервью, я сказал, что передам вам, но ничего не обещал, как вы и велели.
— Ты узнал список вопросов?
— Да, конечно, мадам, — несколько чопорно ответил поверенный, подал мне руку, помогая спуститься по невероятно неудобным ступеням столичного дома фон Риотов. — Их заинтересовали ваши отношения с родом фон Риот.
— Что ж, придётся дать им какие-то ответы… — устало заметила я, снова опираясь на его ладонь и забираясь в карету.
Надо будет ускорить исследования и получить уже автомобиль, который может ездить дальше, чем на пару километров. Мы, Лиоро, можем себе такое позволить! Сколько можно продолжать пользоваться каретами, когда уже есть наработки новых транспортных средств?!
— Спасибо, Людвиг, — сказала я уже внутри, откинувшись на подушки.
— Всё, что угодно, мадам, — всё так же чопорно ответил поверенный. — На самом деле их интересуют совершенно другие вещи, — сказал он, открепляя от планшета лист и протягивая мне.
— Да. Но мы должны заставить старика понервничать и хорошенько подумать над моим предложением.
— Да, мадам. Я понимаю, что это не моё дело, но…
— Ты боишься за своё место, Людвиг? Я заберу тебя с собой. Не переживай, оплачивать твой труд будет отец, так что никто не сможет разорвать наш кхм… предпринимательский союз.
— Я не об этом, мадам. Я не сомневаюсь в том, что вы никогда не откажетесь от своего преданного слуги без причины. И даже если это произойдёт, вы позаботитесь о моём будущем. Меня беспокоит другое…
— Что же, мой милый? — спросила я и чуть подалась вперёд, чтобы потрепать Людвига по волосам.
— Каждый раз, когда вы так делаете, чувствую себя не служащим, а домашним питомцем, — пожаловался он.
— Прости. Просто ты действительно очень милый.
— Мадам, зачем вам этот отморозок? Его же приговорят к смертной казни, если вы отдадите доказательства императору! Ведь единственный правильный исход для злодея — смерть.