Когда истинный слух уловил потрескивание пламени, а нос — запах гари, колени ослабли. От страха. И злости. Я что — несмышлёныш, на котором горят сорочки?!
— Это вам, видимо, показалось, — старательно сдерживая злость (которая губительна в первую очередь для одежды пиромага), и пытаясь натянуть на лицо самую благопристойную и доброжелательную улыбку, процедила я.
Маг поднял бровь с таким видом, словно я белое назвала чёрным.
— В академии сейчас много кто тренируется, — невозмутимо пожав плечами, продолжала я. — Выпускной экзамен вот-вот начнётся.
— Да-да, — немного рассеяно кивнул он, продолжая жечь меня взглядом чёрных глаз. — Я на него и прибыл.
Я чуть зубами не заскрипела. Внутреннее пламя словно озверело, истово атакуя изнутри. Мы нередко на занятиях призывали саламандр из потухшего пламени: огненные ящерки, как правило, вредничают (а какая стихия любит контроль?), сопротивляются изо всех сил, но ничего не могут с собой поделать — их пламя откликается на наш зов, тянется к родной стихии, стремится к ней, как мотылёк на свет…
И вот сейчас я чувствую себя по меньшей мере такой саламандрой, которая не в силах противиться пламени призывающего мага. То ещё ощущение, если честно!
— Тогда вас кто-то обманул, — мило улыбнулась я. — Стихийные экзамены у нас на арене проходят. Там и защитный купол, и остальные удобства. Чтобы никто из высокопоставленных гостей, не дай Рарог, не обжёгся.
К первой поднявшейся брови незнакомца присоединилась и вторая. Чётко очерченный рот растянулся в некоем подобии улыбки. Видимо, само предположение, что кто-то мог его обмануть, а также возможность обжечься развеселила. Взгляд же оставался серьёзным.
— Благодарю за участие, — сказал он, и в чёрных, как ночь, глазах заплясали золотые искорки. — Не будете ли столь любезны показать, хм, высокопоставленному гостю, где у вас тут арена с удобствами?
Я чуть в голос не взвыла.
Потому что «высокопоставленный гость» явно издевался! Да поток магов, стекающихся к амфитеатру, как и сам амфитеатр, украшенный гигантскими воздушными шарами в цвет каждой стихии и объёмными праздничными иллюзиями, не заметит разве что слепой! Хотя… и слепого, и глухого, и даже безногого людской поток туда непременно вынесет, как ручей щепку!
— Мне очень жаль, — присела я в книксене, — но мне нужно повторить заклинание перед экзаменом. И, если больше никто не помешает, даже повезёт успеть вовремя.