Келли открыла глаза, больше всего боясь своих давних страхов.
Но ничего не случилось. Каменный цилиндр размером в десяток шагов в самом широком месте. Потолка, действительно, не видно, но горит "светляк", и короткие, приплюснутые тени мечутся по неровной старинной кладке. Внизу - земля. А в стене низкая дверь, кажется, из железного дуба. И она открыта.
- Здесь есть подземный ход? - изумилась Келли.
Эшери не ответил. Он размечал мелом на земле и стенах какие-то странные знаки и тихим речитативом то ли разговаривал с ними, то ли пел для них. Может быть даже стихи им читал - с Кота станется. А Келли бы уже ничему не удивилась.
Управившись, Эшери бросил еще один, контрольный взгляд, кивнул, признавая, что все сделано не просто правильно, а наилучшим образом и, пригибаясь, скользнул в подземный ход, увлекая Келли за собой.
Кроличья нора на поверку оказалась довольно свободным тоннелем по которому можно проехать если не на коне, то на осле - запросто. Если осел не крупный.
Эшери сделал ей знак идти вперед. Дело тут было вовсе не галантности: впереди были его люди, а позади... ее? Кот относился к ним как к врагам.
Правды ради, после того, что устроили ее подданные, к ним было трудно отнестись как-то иначе. Что произошло? Этот вопрос мучил Келли все время, пока они то ли быстро шли, то ли все-таки медленно бежали подземным ходом. Может быть Кот что-то и понимал. Даже наверняка. Но для девочки, пока еще не покинувшей классную комнату, все это было немножко слишком сложно.
Внезапно земля под ногами и вокруг них вздрогнула. По ней словно прошла судорога, камни зашевелились.
Эшери мгновенно оказался рядом и сунул голову Келли куда-то себе подмышку. Она замерла... Но все закончилось так же быстро, как и началось. Ход не обрушился.
- Вляпались все-таки, - непонятно объяснил Кот, - ведь по по-картаэльски же было написано: "Не влезай, убьет!".
- Я тоже не читаю по картаэльски. По-твоему, это глупо?
- Не это. Глупо, увидев надпись на незнакомом языке, сразу решить, что дурачок, который не озаботился выучить твой родной диалект, все равно ничего умного не напишет. И вляпаться. Невежество - это болезнь, Келли. Чаще всего - смертельная. И, в любом случае - точно неприличная.
- А что там произошло?
- Вылезем - узнаем, - ответил Эшери, подгоняя ее жестами, - Замок уцелел, так что твои родители, скорее всего, живы. Думаю, квадратная башня рухнула.