Липкие, потные лапы барона сжимали и тискали меня, переполняя отвращением. Я чувствовала, как тело раскаляется, будто в лихорадке. Знакомое состояние – предвестник огня. Я не могла вызвать его усилием воли, но оно всегда приходило само собой в накале чувств.
- Что, начинается? – фыркнул ненавистный опекун. – Надо поторопиться, пока ты не превратилась в печку!
Дядя задрал юбку. Приготовился сорвать белье – как вдруг оно вспыхнуло огнем прямо на мне. Я закричала от боли: кожу нещадно опалило. Барон взвизгнул как поросенок и соскочил с меня. Я стала кататься по полу в надежде сбить пламя.
Языки огня переметнулись на стену – на старинный гобелен моего рода. Я слышала треск и запах горелой ткани. Но главное – грузный топот дяди, убегавшего прочь.
Я все-таки защитила невинность сегодня. Страшной ценой. Еще одна семейная реликвия, гобелен, видевший не одно поколение моих предков, уничтожен в огне. А сама я кое-как поднялась на ноги и заковыляла в свои покои, придерживая лоскуты сожженной одежды.
Кое-как доползла до собственной спальни. Горничная Несса ахнула, увидев мое состояние. Я послала ее за лекарем. Ожоги терзали тело, нарывали и саднили на коже. Но я знала, что уже завтра они пройдут без следа. Такое случалось не в первый раз. Лекарь был нужен только чтобы не терпеть боль. С отметинами моей магии он не справился бы – если бы они к утру не исчезали сами.
Час спустя, нашпигованная отварами и мазями, я лежала в постели. Боль утихла. Я смежила веки, надеясь уснуть. Как вдруг услышала звук открывшейся двери. Несса вскочила со стула и почтительно склонилась перед вошедшим.
Сердце замерло. Дядя явился довести дело до конца? Мое растерзанное состояние не отпугнет его?
Я ошиблась – но к невеликому счастью.
- Вон! – скомандовал Нессе тонкий, неприятный женский голос.
Тетя. Явилась зачем-то. Уж точно не посочувствовать. Ни жалости, ни сочувствия я не видела от нее с тех пор, как осталась сиротой. На руках она держала Мурлыку, неудобно перехватив его под животик.
Недовольный кот порывался спрыгнуть с рук – но не тут-то было. Кого угораздило попасть в цепкие лапы моих родственничков – так просто оттуда не вырвется.
- Лиара, глупая неуклюжая девчонка! – противно пискнула тетя. – Ты снова баловалась своей отвратительной магией! Устроила пожар и чуть не раздавила Мурлыку! Барон все мне рассказал!