Прижав к груди выстраданный диплом, постучалась. Надеюсь, маги трудятся ежедневно, а не последовали примеру рынка. Мне никто не ответил, и я забарабанила сильнее.
— Нет нужды поднимать столько шума, я уже здесь, — ворчливо заметили за спиной.
Посторонившись, пропустила пожилого мужчину. Тот, кряхтя, поднялся по ступеням и отпер дверь странным ключом, больше походившим на отмычку.
— Прошу!
Мужчина гостеприимно махнул рукой. Наверное, передо мной тот самый Ник, то есть Николас. К сожалению, хозяин гостиницы не назвал его фамилии. Неудобно как-то обращаться к человеку, который годится тебе в дедушки, по имени.
— Ну, что у вас? Мавки белье таскают, домовые распоясались?
Николас распахнул шторы, попутно подняв облако пыли. Мамочки, тут когда-нибудь убирались? Столы погрязли в бумагах. Они стопками лежали на подоконнике, даже на полу. Со шкафа глазами-блюдцами следило чучело совы. Кто и зачем его туда поставил — загадка.
— Нет. Я совсем по другому поводу.
Чихнув, наметила первым делом провести влажную уборку и запоздало уточнила:
— А что, мавки тут буйные?
Предупрежден — значит вооружен.
Николас только рукой махнул:
— Отродясь у нас не водились!
Еще один шутник. В Брекене все ненормальные?
Хвостиком прошмыгнула вслед за Николасом в общую рабочую комнату, а затем — в кабинет начальника местной службы.
— Вам нужна помощница, я готова! — скороговоркой выпали в лицо владельцу пыльных угодий, когда он остановился и повернулся ко мне.
— Вот диплом, — отметая возможные возражения, протянула Николасу «корочку».
Он хмыкнул, повертел бумагу в руках и зачем-то понюхал.
— Надо же, настоящая! Печать тоже? — недоверчиво уточнил Николас и пробежал глазами отметки. — Еще и не «троечница»... Так вы в помощницы ко мне ходите?
Он вернул диплом и ненадолго отвлекся, чтобы полить цветы.
— Хочу! — с замиранием сердца подтвердила я.
Мысленно сжала кулачки.
Ну давай же, ну!
В самый ответственный момент, когда Николас, как мне казалось, собирался решить мои проблемы с замужеством, то есть принять на работу, хлопнула входная дверь. Раздались быстрые шаги, и в кабинет ворвался запыхавшийся мужчина средних лет.
— Там опять! — не обращая на меня внимания, выпалил он.
Николас задумчиво почесал подборок.
— Ладно, сейчас приду.
Он с явной неохотой поставил лейку и посетовал: