И нас строем куда-то повели. Если это всё ещё тот же день, то прошло уже несколько часов. Когда мы вышли на палубу, от яркого солнца пришлось зажмуриться, привыкая к свету.
- Поторапливайтесь, - меня ткнули в спину.
От этого я споткнулась, но с трудом устояла на ногах.
С корабля спустили тот же трап, по которому меня сюда принесли. Только на этот раз он сходил не в мелком порту, а в большом городе. Всюду сновали люди и кричали. Но не так как в предыдущем месте. Это был мирный шум. Но всё равно моё сердце сковал страх.
Шли мы недолго и оказались на каком-то базаре. Не сразу до меня дошло, что это невольничий рынок. А как ещё? Всюду грязные и тощие люди в кандалах и ошейниках. А рядом с ними стояли и до хрипа торговались богато одетые мужчины. Правда отметила, что женщин и детей тут не было. Ну, кроме нас.
Нас привели в большой шатёр, где уже выхаживал какой-то мужчина, одетый в чёрное с головы до ног, и старая бабка в тёмном балахоне, скрывающем лицо. Только её глаза и морщины вокруг них выдавали её возраст.
- Посмотрим, кого вы привели на этот раз, - сухо произнесла старая женщина и пошла к нам, начиная осмотр. Всматривалась своим зорким взглядом, и время от времени цокала языком.
По одной ей известным критериям отобрала несколько и наконец, очередь дошла и до меня.
- Сколько тебе лет девочка?
- Почти восемь, - соврала, не моргнув глазом. За меньший возраст и не сойду.
- Да? - удивилась. - Я дала бы десять. Рослая ты.
- Она слишком старая, чтобы чему-то научиться, Дуа, - холодно произнёс подошедший к нам мужчина в чёрной одежде.
- А ты посмотри, Алим.... Какой красавицей вырастет, - старуха поцокала языком, повертев моё лицо из стороны в сторону. - Может, возьмём? А то эта партия не предвещает ничего хорошего. А не справится, всегда успеем продать в дом удовольствий втридорога. Но что-то мне подсказывает, что этого не понадобится.
- На что тебе сдалась её красота? - фыркнул недовольно Алим.
- А то сам не знаешь, - хмыкнула она.
- Ну, бери, но если не справится...
- Знаю, знаю, - отмахнулась от него Дуа.
Я переводила глаза с неё на него, а сердце бешено стучало. Что несёт мне будущее?
- Отныне ты - Мелек, - довольно проговорила старуха. - Что означает ангел, дитя.
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1. Мелек
[Лучше быть свободным бедняком, чем богатым невольником. Конечно, люди хотят быть и богатыми, и свободными - и из-за этого подчас становятся бедными рабами.]