— На нашу с тобой беду, да, — с тяжелой тоской в голосе пробормотал родитель.
— Что же заставило вас так опечалиться? — вздернув светлую бровь, я неосознанно скопировала самый любимый жест батюшки.
— У меня для тебя есть две новости, одна хорошая, другая самая отвратительная из всех возможных, — хладнокровно улыбнулся человек, который мог запросто играть жизнями людей не только этой страны, но и еще пары десятков.
— Какие? — я осторожно присела на краешек кресла.
— Тебе с какой начать? — откинувшись в своем кресле, вопросил отец.
— С плохой, — осторожно улыбнувшись, я прикинула шансы сбежать.
— Так вот, если говорить начистоту, — суровое лицо тронула полуулыбка маньяка. — Дела у нас на удивление отвратительные. Как ты могла догадаться, отбор невест для нашего будущего монарха — дело затратное и хлопотное. А мы, как представители тайной канцелярии, о которой, разумеется, знает каждая собака, обязаны принять в этом деле непосредственное участие.
— Если судить по той горе документов у меня на столе, — я тяжело вздохнула, прикрыла глаза, — то мы помрем под ними еще до того, как прибудут анкеты всех девушек для отбора.
— Ты неправа, — отец зло прищурился, — это будет хорошей новостью для нас.
— Тогда какая плохая? — я от удивления даже вытаращилась на него.
— Тебе самой придется стать одной из участниц этого балагана, — отец зло заскрипел зубами. — Король потребовал от меня твоего присутствия.
— Зачем? — я даже не нашла, что еще сказать на такое заявление.
— По приказу его величества, ты становишься одной из участниц отбора невест, дабы изнутри контролировать ситуацию, — совсем печальным стал мой любимый папочка.
— Папа, — оперлась я столешницу его рабочего стола, — это же бред! Каждый в нашей стране знает, чья я дочь и форму какого подразделения ношу. Ни одна девица не будет откровенничать с той, у кого в руках есть реальная возможность засадить ее за решетку за любое неправильно сказанное слово в отношении короны.
— Успокойся, милая, — отец сурово сдвинул брови, — этого мы избежать, увы, не можем. Защита его высочества кронпринца — задача приоритетная. А для нашего ведомства именно это является целью номер один. Так что придется подчиниться.
— О чем ты? — я склонила голову набок и выжидающе уставилась на родителя.
— По данным разведки, — с досадой протянул лорд ля Северги, — на принца готовится покушение. И никто не придумал ничего лучше, чем послать тебя в ряды участниц.