— Я смогу вернуться на службу? — напрямую спросила Тильда, в глубине души зная ответ на этот вопрос.
— Конечно, — улыбнулся Фийери. — Службе Стражей нужны грамотные и опытные консультанты.
Она на мгновение закрыла глаза. Консультант. Консультант — это никто. Сторонний мьер, привлеченный дать совет. Консультант не принимает решений, не участвует в переговорах, не выезжает на задания, никем не руководит…
— Мы оба знаем, что консультант — это не страж.
Фийери лишь улыбнулся в ответ.
— Мне пора, Тильда.
Он поднялся.
— Ваше Величество, — она тоже хотела встать, но у нее не получилось.
— До встречи.
— До свидания, Ваше Величество.
Она хорошо запомнила тот момент, когда Король повернулся к ней спиной и ушел. Охрана удалилась следом.
Инструктор подошел к ней и поставил перед стулом ходуны.
— Сначала левая рука, затем правая, — напомнил инструктор, укладывая ее ладони на поручни.
— Уйди, — прошептала Тильда.
— Всем трудно, — настаивал инструктор. — Ты заново учишься ходить!
— Отвали от меня!!! — закричала она и отбросила ходуны в сторону.
— Злость не поможет тебе встать на ноги.
— У меня нет ног, — простонала она, сгибаясь на стуле.
— У тебя есть протезы! Они — твои новые ноги, Тильда. И тебе придется научиться на них ходить.
***
— Можно быть умной, талантливой, амбициозной; можно много знать и хранить чужие секреты, быть рожденной в Великой семье и принадлежать к роду тех, кто был приближен к королям… Можно героически погибнуть при исполнении, а можно выжить и превратиться в инвалида. И тогда все успехи и достижения, все привилегии и связи обесценятся, ведь уже будет не важно, кто ты и к чему стремился. Важным станет только то, что больше ты никому не нужен, — Тильда оперлась на трость и встала.
Она окинула взглядом мьеров вокруг и, покачав головой, медленно направилась к выходу.
— Тильда, ты куда? — не понял председатель собрания «Общества поддержки мьеров с ограниченными возможностями».
— Я больше не приду, — бросила она через плечо. — Все, что хотела сказать, уже сказала. Смиритесь с тем, что вы, я и такие, как мы с вами, никто. Когда смиритесь, жить станет проще.
Она подошла к двери и уставилась на круглую ручку, которую следовало повернуть, чтобы выйти.
Но как ее повернуть, если у Тильды одна рабочая рука и именно ею приходится опираться на трость?