А на улице стояла осень. Первые холода сюда еще не дошли, но утренний и ночной воздух звенел предстоящими морозами, где-то высоко в облаках кликал гусиный клин, звери в лесу стали злее, опаснее из-за того, что еды стало меньше. Да и люди в их деревеньке тоже почувствовали, что скоро нагрянет зима - все стали неулыбчивыми скучными, заторможенными. Разве что детворе было все равно, какое на дворе стоит время года.
Мимо Инты пробежала ватага ребятишек. У одного в руках виднелись остатки пирожка... Значит, опять Урса до отца пирожки донесет не все! Ох и получит она от матери! Инта улыбнулась вслед радостным детям. Как же мало надо человеку для радости!
А что для радости нужно ей? В первую очередь, чтобы не приставал господин Вэйль со своими матримониальными планами. Чтобы было много заказов и она смогла заработать побольше денег для семьи. Пока руки держат иголку, а глаза хорошо видят, она будет много трудиться. Не так уж много нужно ей для радости, так ведь?
- Эй, Инта!
Возле соседнего домика ей помахала миловидная, круглолицая девушка с перекинутыми через плечи льняными косами. Инта помахала в ответ.
- Как хорошо, что я тебя встретила! - тараторила Бэлла. - Ты же знаешь, что заходить в ваш дом мне не хочется. Как увижу твою маму, ее недовольное лицо, так внутри каждая поджилочка трясется.
Инта прекрасно понимала ее.
- Ты что-то хотела, Бэлла?
- Да просто поболтать. Я так редко вижу тебя, ты совсем не выходишь на улицу.
- Работы много.
- Всю работу на свете не переделаешь! - беспечно отмахнулась Бэлла. - Иногда надо и отдыхать и веселиться. Только, как погляжу, не до веселья тебе. Что-то случилось?
Инта еще не решила, стоит ли рассказывать подружке о притязаниях соседа. Но и держать все в себе было непросто.
- Все из-за господина Вэйля! - призналась она.
- Что хочет от тебя этот толстяк?
- Мать считает, что он скоро придет свататься ко мне... И не разрешает мне отказать ему.
Бэлла даже оступилась - она очень не любила соседа.
- Что ты такое говоришь, бедная моя? Ты не должна соглашаться стать женой этого отвратительного типа.
- Кто спрашивает моего согласия? - улыбнулась Инта. - Отец может заставить меня выйти за него замуж. Потому что так хочет мать, а он всегда делает так, как хочет она.
Они шли по дороге, которая вела в город, где располагалась швейная лавка отца Инты.