— Найла, передайте на кухню, чтобы подготовили корзинку с ленчем на три персоны. Можно положить бутылку легкого белого вина. Да, из свежих запасов. Спасибо.
— Эй, ты, — позвал кузен ленивым тоном, — еще пусть побольше ветчины положат. И побыстрее!
Я молча кивнула Найле и повторила.
— Спасибо, — улыбнулась кузену. — У нас принято обращаться со всеми вежливо.
— Разбаловали вы слуг, — ответил тот. — Мы вон у себя физические наказания ввели. Так приказы с полуслова понимают.
Спокойно, Илана, спокойно. Тебе всего ничего продержаться, а там пробиться на аудиенцию и попросить помощи у императора. Брошусь ему в ноги. Не откажет. Не должен.
Завтрак стал бы пыткой, не будь здесь лорда Нордвика. Пусть мы с ним не могли поговорить как раньше. Но само его присутствие меня успокаивало. Да и родственников держало в узде.
Я заставила себя поесть. Дорога предстоит долгая, вряд ли доведется хорошо перекусить до вечера. Встав из-за стола первой, отчего дядюшку Алена перекосило, махнула рукой:
— Продолжайте. Мне надо подготовиться к отъезду. Женщине на это требуется чуть больше времени.
Лорд Нордвик отсалютовал бокалом. Он прятал усмешку в густых усах.
Я же сбежала к себе в комнату. Адель уже была там.
— Госпожа, я все сделала, — прошептала она возбужденным шепотом. — Сундук спрятан под сиденьем. Простите, госпожа, я проявила вольность и положила в него еще немного готовой еды. И воду. На всякий случай.
— Ты все отлично сделала, — похвалила я. — Все помнишь?
— Да. — Голубые глаза Адель сверкнули. — Простите, но ваши родственники… они гадкие! Младший вчера пытался меня облапать.
Меня передернуло.
— Ничего, Адель, долго они здесь не продержатся. Обещаю!
— Спасибо, — всхлипнула девушка. — Мы же все нашего господина Кэрола любили. Не хватает его. Ой, простите!
— Тише, — прижала я палец к губам. — Потом с тобой поплачем, сейчас надо спасать герцогство от жадных рук.
Переодеваться не стала, просто освежила лицо. К тому времени, как спустилась во двор, там уже стояли два запряженных экипажа. Лорд Нордвик о чем-то негромко переговаривался с кучером. При виде меня улыбнулся и незаметно подмигнул. Вслух же сказал:
— Спасибо вам, милое дитя. Как доберусь до города, отправлю экипаж обратно к вам. Уезжаю со спокойной душой. Смотрю, вы в надежных руках.
Он кивнул в сторону моих родственничков, что как раз появились во дворе.