Оливия и без того была зла, а поход на голодный желудок радовал еще меньше. Сейчас даже ее вечный и несгибаемый оптимизм давал сбой. Никакого хорошего настроя не хватало, чтобы пересилить все неудачи, эти страх и тоску, которые свалились на девушку за последние две недели. Оливию пугало будущее. А вдруг она никогда не найдет проклятый златоцвет? Никогда…
Ведьма тряхнула головой, отгоняя темные мысли, схватила рюкзак и решительно отправилась в чащу. Ее верная походная карта, подарок учителя магической ботаники, очень сильно помогала Оливии. На этом старом пожелтевшем свитке ученые последней экспедиции отметили все кусты златоцвета, которые им удалось обнаружить в ближайших окрестностях. Всего на карте значилось шесть растений. И три из них Оливия уже отыскала. Но с каждой такой находкой ее отчаяние становилось все чернее и непрогляднее, а надежда — меньше. Потому что все три кустика был безжалостно оборван и обкусан. Какой-то зловредный зверь съел цветы, не оставив ни одного лепестка. Оливия не паниковала. У нее все еще оставался шанс.
— Пока жив — борись. Пока ты жив. Борись.
Сегодня ведьма искала четвертый заветный куст, отмеченный на карте. Она шла в лесной тишине, слушая шелест листьев и тихий птичий посвист. День обещал быть теплым и солнечным. Полным ярких красок и ярких эмоций. Девушка понемногу взбодрилась и даже улыбнулась. Повеселела. Оливия выглядела, как истинная ведьма. Маленькая, гибкая и стремительная, словно огненно-рыжий хлыст. Длинный ворох широких юбок, и цвета все сплошь ведьмовские: темно-зеленый с коричневым, бежевым и кофейным. Узкие рукава платья закатаны по локоть. А по плечам — буйное пламя когда-то длинных волос. Глаза у нее были зеленые, как темная чаща. Запястья хрупкие, пальцы тонкие и светлые. На плечах — легкая шаль с длинными кистями, концами заткнутая за пояс. А на груди связка ярких разноцветных бус — серебро, камень и стекло. Древние, прекрасные своими древними дикими узорами. Девушка знала, что над ее украшениями и старомодным одеянием многие в Академии потешались. Но эти бусы были единственным, что осталось Оливии от бабки-ведьмы и заодно от всей семьи. Потому девушка со спокойной гордостью носила их на груди, не позволяя насмешникам сбить себя с пути. Маленькая волшебница никогда не останавливалась и не сдавалась. Упорство и отвага в душе Оливии могли сравниться лишь с добротой и милосердием. Не отступит она и сегодня. Даже если придется действительно обшарить весь лес — она обязательно найдет этот…