— Златоцвет! Ай-ай, вот ты где!
Большой куст ведьма увидела издалека. Встала, как вкопанная, будто ноги к земле приросли. Стояла, улыбалась и все никак не могла налюбоваться. Конечно, она видела рисунки в справочнике магических растений. Но эти жалкие бездарные эскизы не могли передать несравненной красоты и изящества пылающих прозрачно-тонких лепестков. Это было невероятно.
Оливия осторожно, едва дыша, подошла ближе к заветному кустику. Златоцвет притулился бочком к осыпающейся стене песчаного обрыва. Более неудобного места придумать было невозможно. Но он рос и цвел бурно, ярко и радостно. Что с тобой поделать, своевольный ты куст!
С трепетом в сердце ведьма достала из рюкзака большой кожаный мешочек, осторожно оборвала драгоценные лепестки, сложила свою добычу и упрятала поглубже. Это победа. Великолепная и достойная награда за тяжелые испытания. Цветов хватит с лихвой. Теперь осталось лишь вернуться домой, а потом заваривать лепестки в воде, омывать волосы, ждать и верить в силу магии. Все получится.
***
Бодрым шагом счастливая ведьма возвращалась к своей поляне. Сердце пело, словно маленькая птичка. Даже голод уже не так печалил. По дороге девушка не поленилась набрать туесок сладких ягод, съедобных кореньев и орехов. Хотелось перекусить перед дальней дорогой домой.
Но едва Оливия шагнула на свою поляну, радость ее словно помелом смело с лица. Рыжие брови гневно сшиблись на переносице, а пальцы сжались в кулаки.
— Ах… ты… — сдавленно прошипела ведьма, в ярости скаля белые зубки.
И было отчего разозлиться. Походная стоянка выглядела так, словно здесь что-то взорвалось. Кастрюльки, огниво, котелок, гребень, путевые заметки, походная чернильница и даже нижнее белье — все было вывернуто из рюкзака и валялось по округе. А в самом центре этого постыдного безобразия сидел виновник торжества. Енот. Сидел, испуганно таращился на Оливию и комкал в загребущих лапах… ее белые кружевные трусики.
— Иди сюда, скотина полосатая, — сладким елейным голоском пропела ведьма, на шаг ближе подступая к бессовестному бандиту. — Я тебя не обижу. Просто зажарю… и съем!