Наина слегка улыбнулась и, подхватив поставленный сестрой чемодан, поспешила занимать место.
Казарма и правда оказалась пустой, только одну из самых дальних от двери коек занимала статная женщина. Девкой назвать язык не поворачивался: Воена, богатырь-девица, была сложена как мужик только от сохи. Разве что бороду лопатой не носила. А так – ну мужик мужиком, даже косу русую остригла по моде заморской.
Прибытие соперниц Воена оценила, но не прокомментировала, а повернулась на другой бок и захрапела.
До вечера заняться было абсолютно нечем, так что девицы-красавицы умылись с дороги студеной водицей – ругая на чем свет стоит клятые казармы, в которые даже горячей воды никто не провел. Умылись, перекусили тем, что в рюкзаках нашарили, да и решили подремать. По примеру богатырь-девицы. А ближе к вечеру пошли ужинать – а заодно людей посмотреть, себя показать, как говорится.
Тут и увидали самого хозяина – Ивана Валдаева, или попросту Валдая. Во всём Тридевятом Царстве везде и повсюду висели его портреты, а всё же Наина Горюнова, увидав Ивана, так и застыла с ложкой в руке.
А хорош был царь-батюшка Валдай, хорош! Кудри русые стриг не слишком коротко, на полпяди, бородку аккуратную на современный манер холил: до середины груди, как в старину цари делали, не отращивал. Плечи у царя-батюшки были – косая сажень, так что и Фаине не уступал, и Наины всего на чуток шире казался! А уж глаза синим огнём так и горели.
Опасным огнём. Фаина, почуяв недоброе, толкнула сестру локтем. Ложка, что замерла на полпути к полуоткрытому рту, упала со стуком и звоном, и витязи за соседним столом расхохотались.
Иван же Валдаев прошёл мимо новеньких – и бровью соболиной в их сторону лишь слегка повёл. Да и дальше проследовал, к своему столу, за которым собрались его ближние.
Не было среди них детей малых – царевича Ивана-младшего да двух малолетних царевен, Забавы и Заряны. Зато были богатыри из первого круга, всё румяные да бородатые молодцы. Четверо – а на скамье место было не только для Валдая одного, а скорее ещё для пары человек. Хотя как знать, для кого места там держали? Для других приближённых или для тех, кто отбор пройдет?
– Вот в их бы круг нам и войти, – мечтательно сказала Фаина. – Вот среди них бы и оказаться. Как среди равных.
– Отчего же «как», девоньки? – послышался прямо над её ухом голос.