Я не стал спорить - свернул на улочку, которая, вела от церкви в сторону усадьбы, и медленно поехал по грунтовке. Гуси, что паслись почти у каждого двора, вытягивали шеи и шипели на машину. Людей на улице было мало - все больше старушки на завалинках.
***
Нужный нам домишко стоял в ряду последним. Покосившиеся ворота, почерневшая от старости скамейка у палисадника. Мы вышли из машины.
На стук никто не отозвался, так и есть - заброшена избушка.
И тут неподалеку, в кустах сирени раздалось подозрительное шебуршание.
- Это еще что? - ойкнула Соня.
- Выходи, не тронем, - предложил я.
Кусты вновь зашуршали, мелькнула синяя курточка, но ее обладатель не спешил показаться на глаза.
Я шагнул в заросли и оказался лицом к лицу с мальчишкой лет десяти-двенадцати.
- Ты что здесь делаешь?
- Гуляю. А вы что делаете?
- И мы гуляем. Не знаешь, у этого дома хозяева есть? Или свободной комнаты, а лучше - двух, ни у кого не найдется?
Мальчишка засопел, задумался.
- Вам зачем?
- Жить будем, - объяснила Соня, подошедшая к кусту следом за мной. - Мы архитекторы, мальчик.
- Строить что-то приехали?
- Ты лучше скажи, у кого жилье снять можно?
- Надо у моей бабки спросить, - важно заявил мальчишка. - Это ее дом.
Я с сомнением промолчал. Двор в бурьяне, подслеповатые оконца мутны от грязи, занавесок на них нет.
- Место подходящее, - заявил Роман. - Ходить недалеко.
- Тебе лишь бы меньше шевелиться, - фыркнул Максим, брезгливо косясь на избушку.
- А ты хочешь тут пятизвездочный отель поискать?
- Ладно, зови свою бабку, - предложил я пареньку.
Мальчик, однако, повел нас не к избушке-развалюшке, а обратно по улице. Я пожалел, что бросил машину с дорогим металлоискателем в багажнике. И доехать было бы быстрее, и транспорт под присмотром.
- Баба Рая!
- Чего тебе, Санька?
На крыльце добротного пятистенка показалась старушка в белом платочке. Увидев нас, вытерла руки передником и поправила очки на носу. Выяснилось, что живет она у сына, потому что одной с хозяйством управляться тяжеловато стало, да и невестке с внуками помогает.
- Живите на здоровье, только не сожгите, - внимательно выслушав наши россказни насчет архитектуры, предложила бабуля. - Платы мне никакой не надо. Разве что огород прополете, и ладно. И вам полезно, и мне хорошо. Огород я всегда у себя сажаю. Земля там лучше родит.