Около семи вечера я с нетерпением ждала Сергея возле фонтана на набережной. В руках теребила небольшой пакетик - недавно он праздновал день рождения, и я по пути на дружеское свидание заскочила в магазин редких вещичек.
Стояли теплые сентябрьские дни. На набережной, как всегда, многолюдно. Ребята и девчата громко смеялись и заигрывали друг с другом. Не так давно и я с друзьями бродила по набережной и хохотала от души; и думать не думала, что полюблю одиночество. Что есть, то есть… Был период, когда я с удовольствием гуляла одна в парке, перелистывая страницу за страницей собственную жизнь.
– Привет, дорогая! – Сильные руки сжали мои плечи.
Я обернулась.
– Приветик!
Передо мной стоял Сергей с букетом любимых осенних цветов – хризантем…
Как же похорошел мой друг. Возмужал! Я смотрела на Сережу с восхищением, любовалась им. И он внимательно смотрел на меня, словно хотел увидеть ту прежнюю беззаботную, веселую Марусю, которую когда-то любил. Но той девчонки давно не было. Глаза уже не блестели, как в двадцать пять, а морщинки вокруг глаз были заметны, даже если я не улыбалась.
Я крепко обняла Сергея.
– Как же соскучилась по тебе!
После объятий и вручения друг другу подарков, мы пошли по аллее.
– Дружище, как жизнь? – Я достала из сумочки платок и вытерла мокрые глаза. Совсем не думала, что растрогаюсь.
Сергей задумался, будто не ожидал, что я спрошу о делах.
– Ты же знаешь, – наконец ответил он, – на зависть всем, я -счастливчик. У меня прекрасная семья, шикарная работа... Есть заботы и хлопоты, но все они – мелочи.
Сергей посмотрел в сторону Дона. Засушливое лето изменило облик побережья. Левый берег застенчиво оголился на несколько метров, дав сорнякам возможность жить полной жизнью, а мусору – предстать во всей красе. Мы переглянулись, сгримасничали, и продолжили беседу.
Минут десять Сергей рассказывал о делах на работе, о перспективах развития компании, которой он руководил, о некоторых сделках, которые со дня на день заключит с иностранными инвесторами; потом перевел дыхание и с теплотой заговорил о семье.
– Знаешь, - в конце прибавил он, - как только я увидел Лиечку, мой мир изменился…
Он называл жену «Лиечка». «Какое редкое имя!» – думала я, а, может, и вовсе не имя. Я никогда не спрашивала Сергея об этом. Не хотела тратить редкие минуты общения с ним на выяснение того, почему он так называет супружницу.