Девушка слушала, но на даму не смотрела. Ее взгляд был устремлен на того самого дворянина, о котором шла речь в этой милой беседе.
«Не место?.. – явно читалось в нем. – Что ж… Эти два года разница в происхождении тебя не смущала. Ты же сам… Сам предложил жить вместе, признавался в любви. Зачем? Неужели ради того, чтобы я натаскивала тебя на сдачу экзаменов, писала за тебя курсовые, диплом, делала за тебя все практические работы? У нас одинаковые высшие баллы по всем предметам, и ты прекрасно знаешь, чья это заслуга. А утром… Утром, когда мы проснулись вместе, в одной кровати и собирались на праздник… Алекс?!»
– Я понимаю, что в вас есть что-то привлекательное для молодых людей. Даже не вашего круга. Благородная внешность, синие глаза… Но одного этого мало, и вы должны это понимать.
Мама Александра говорила очень громко, и вскоре к ней стали прислушиваться остальные студенты. И если парни в большинстве своем хмурились, то девчонки были просто счастливы: наконец-то этой выскочке, что и училась лучше всех на потоке, и парня отхватила не по чину, наконец-то ей показали, где ее настоящее место! Где-то между сеновалом и полем. Учеба закончилась, так-то!
– Довольно, – глаза девушки вспыхнули гневом.
– Надеюсь, вы понимаете, что я говорю с вами именно потому, что желаю вам добра.
– Конечно! Именно поэтому, видимо, вы делаете это прилюдно, – усмехнулась Анни. – Погромче, чтобы все слышали.
– Вы должны осознавать ваше место, милая. Для вашего же блага.
Дама наконец закончила и на мгновение замерла, выжидая полагающегося ей поклона. Но Анни не собиралась кланяться. Еще чего! Это же надо! Такой день испортили! Аристократка обожгла мерзавку негодующим взглядом, приказала сыну следовать за собой, развернулась и направилась прочь.
– Ты можешь остаться в квартире до отъезда, – сообщил Александр девушке, уходя. – Она оплачена до конца недели.
Анни прикрыла глаза. Вокруг раздались смешки.
– Знай место! – знакомое шипение главной красавицы факультета, что так и не добилась Александра.
– Подстилка.
– Лишь бы из общаги вылезти.
– Нищета…
Законная гордость лучшей ученицы была растоптана. Еще утром, собираясь на праздник, когда они вместе распаковывали из коробок доставленные из магазина новенькие мантии, она была счастлива! Она по-настоящему гордилась собой и не без оснований: девушка из деревни, мама – крестьянка, отец – солдат, умерший совсем молодым… Скоро она, выпускница столичной академии, приедет домой, обнимет маму, познакомит ее с Алексом, он ей обязательно понравится! А потом они сыграют веселую свадьбу! О том, понравится ли она родителям Александра, Анни как-то не думала. Да он и не говорил об этом никогда. Конечно, будучи девушкой очень и очень неглупой, она прекрасно отдавала себе отчет в том, что если бы не политика служения Отечеству, принятая королем Эриком Вторым, то ничего бы этого не было.