А под вечер нас ожидал сюрприз. Лично для меня — ошеломляюще неприятный.
— Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, — объявил громким голосом внезапно появившийся на пороге церемониймейстер. — Прошу всех невест собраться в общей гостиной.
Мы с Наисей и Юлиной уже были здесь. Другие девушки поспешно выходили из своих комнат. Когда все собрались, церемониймейстер отошел в сторону, и в помещение ступил Дегасар.
— Приветствую, дорогие невесты, — заговорил он, и мы все слаженно присели в реверансах.
Выпрямившись, я заметила, что с императором пришли также несколько человек из стражи и леди Велмия. Распорядительница встала чуть в стороне, не загораживая выход.
Я опустила голову и посмотрела на Ину: тень была со мной весь вечер. И сейчас послала мне успокаивающий импульс. Обычно он помогает безукоризненно, но сейчас, в присутствии Дегасара, оказался бесполезным. У меня всё равно заходилось сердце, и хотелось испариться из гостиной.
— По прошествии почти двух дней я узнал, что некоторые из вас всё же не подходят на роль моей жены, — прямо и отрешенно продолжил император. — Потому все девушки из списка леди Велмии будут исключены из отбора без промедлений. Леди Велмия, зачитайте, пожалуйста.
Он отступил в сторону, но получилось, что стал на несколько шагов ближе ко мне. Я сдержала порыв отшатнуться и постаралась не обращать на него внимания.
Распорядительница, пройдя в центр комнаты, начала зачитывать имена и фамилии исключенных девушек. Как я и ожидала, услышала фамилию Ромиты. Неудивительно, учитывая какую истерику она устроила. Также исключили несколько претенденток как из богатых семей, так и обычных, включая мою одногруппницу Селиссу.
— Но почему? — вскричала она, не выдержав.
— Вы считаете, вам позволительно бросаться смертельными заклинаниями в моем доме? — Дегасар спросил это настолько холодным тоном, что я поежилась.
И только потом осознала сказанное...
— Но это ведь была просто крыса! Их положено уничтожать.
— Не крыса, а варра, или вы страдаете проблемами со зрением?
Девушки вокруг зашептались, в удивлении переводя взгляд с императора на Селиссу.
— В любом случае, мое решение непреклонно. Я не хочу видеть вас на отборе, — заявил Дегасар, положив конец причитаниям Селиссы.
Большое спорить никто не решился, хотя другие исключенные девушки расплакались. Отправив всех собирать вещи, император уже отвернулся и сделал несколько шагов к выходу, как вдруг остановился на миг, будто вспомнил о чем-то. Обернулся к нам и внимательно оглядел девушек, не задержавшись взглядом ни на ком.