— Приветствую тебя дитя. Рад, что ты нашла ко мне дорогу, не часто меня проведывают гости. А скоро и вовсе незачем будет. Еще немного и я уйду.
Я попыталась жестами объяснить, что сожалею. Он внимательно посмотрел на меня.
— После того как ты выпила из источника, ты можешь общаться, дотронувшись до существа. А я тебя и так слышу, твои мысли.
«Почему вы умираете? Я могу вам помочь?»
— Ты так искренне сожалеешь обо мне. Нет, помочь мне нельзя, я и сам не хочу жить. Наши дети — да, я предок Ниратов — они нарушили столько заветов пращуров, что мы приняли решение потихоньку покидать их. Одно обращение с женщинами, словно с бездушными игрушками, чего стоит. Младенцев растят избалованными настолько, что те считают, будто им должны с самого рождения.
Он замолчал, смотря на мелкие пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна ручейка.
— Взять тебя, не любя женщину, заставлять её быть матерью насильно… А потом после родов избавиться от нее, как от ненужной вещи. Были случаи, что мать просто продавали для утех другим Ниратам.
«Значит и меня, что-то подобное ждёт? Но я не хочу, я уже люблю этого малыша…» — я тихо заплакала, схватившись за ещё плоский живот.
— Это беда всех женщин-сосудов… Многие умирали, кончая с собой, другие превращались в полубезумных созданий.
«Как мне сбежать отсюда?» — это главный вопрос, который возник у меня в голове.
— Сбежать? А куда? Весь мир принадлежит Ниратам. Везде найдут, у тебя же артефакт, — он сожалеющее покачал головой.
«В другой мир?»
Старик поднял голову и посмотрел на меня, что-то обдумывая.
— Это хорошая идея, и я готов отдать последние силы, чтобы помочь тебе. За пределами мира Нираты бессильны.
«Если бы была возможность, я б забрала вас с собой. Не хочу, чтобы вы ушли... совсем» — я искренне сочувствовала духу.
— Спасибо дитя, но это невозможно. Недалеко мир прародителей, там до сих пор живут потомки. Они уже другие, хотя называют себя также Ниратами. Источники там сильны, их почитают. Женщина — Мать с большой буквы. Здесь их считают гибридами, не чистыми…
«Как я туда попаду?» — стало страшно.
— А ты готова?
«Да!» — я подскочила на месте.
Старик засветился, вбирая в себя воду. Источник иссяк, засветился овал, затянутый словно плёнкой.
— Иди дитя, пусть тебе помогают предки, — сказал старик и внезапно уменьшился. Буквально истончился, опадая облачком на влажную траву, расходясь, и оставил на месте выемки от воды маленького сиреневого бельчонка. Недолго думая, подхватила звереныша и шагнула в овал, который натянулся, принимая меня, обтекая тело, словно вода, и смыкаясь за моей спиной. Я обернулась, посмотреть на поляну, с которой ушла. Сердце испуганно дёрнулось, там стоял огненный иномирец, он смотрел умоляюще, а потом упал на колени и протянул ко мне руки.