– Если до утра никто не придет, что делать будем? – спросил Терренс, попыхивая сигаретой.
– Придет, – качнула головой Фрэн. Ее удивительные глаза поблескивали в темноте, как два тлеющих уголька. Мне до последнего была не известна ее роль в экспедиции, кроме того, что она представляла интересы нашего таинственного спонсора. Хотя, на его месте, в качестве соглядатая я бы выбрала кого-то повнушительнее. Вдруг мы решим забрать все находки себе? Но во время полета узнала, что Фрэн увлекалась биологией редких видов.
– Потому что наш анонимный спонсор обещал? – подколол доктор.
– Да.
Он понял, что устроить спор на пустом месте не получится, и затих. Мне он не понравился с первого взгляда, но память услужливо напомнила, что ошибаться в людях это у меня вообще семейное. Даже мамина судьба ничему меня не научила, кажется.
– Я на минуту, – сказала я, поднимаясь. Никто, даже Дирк, не стал меня останавливать.
Ноги затекли, и я вразвалку дошла до корабля, но вдруг какой-то звук привлек внимание. В ночной тишине многие вполне обычные шорохи вызывали страх, но я уже завернула за угол, скрываясь от взглядов товарищей по команде. В близко подступающем лесу с громким воплем вспорхнула огромная птица, я вздрогнула, и вдруг кто-то схватил меня за плечо одной рукой, а второй крепко зажал рот.
– Мммм! – отчаянно замычала я, но неизвестный был как скала, не сдвинешь. Люди были совсем рядом, но для них, наверняка, сдавленные вопли мало чем отличались от шороха деревьев и криков птиц.
– Шшш… Тихо, – услышала над ухом и обмякла. Незнакомец говорил на общем диалекте планет-членов Федерации, и от сердца отлегло. Может, это проводник?
Но мужчина вместо того, чтобы отпустить, грубо поволок меня дальше от огня. Я пыталась сопротивляться, даже пару раз весьма ощутимо лягнула его и уж точно как следует отдавила ногу, и тогда мужчина отпустил меня, но быстро прижал ладонь в кожаной перчатке без пальцев к моему рту.
– Тихо, – шепотом повторил он и поднял голову. Лично мне ничего не было видно в окружающем мраке, но он что-то видел. И чутье подсказывало, что я еще порадуюсь, что мои глаза не такие зоркие.
– Кто вы? – спросила я, и в тот же миг что-то спикировало на нас сверху.
Мужчина выхватил из чехла на поясе какой-то предмет, перед глазами ярко сверкнуло, потом я почувствовала боль в плечах, толчок, удар, и полетела прямо на незнакомца. Он резким движением оттолкнул меня в сторону и бросился к лагерю.