Не спорю, со здоровьем у невестки действительно проблемы. За четыре года родить четверых детей - так и умереть недолго! Святой Ортон, сохрани от таких глупостей.
Поэтому, посмотрев на нее, я совсем не хочу замуж. Говорят, имбисы еще более ненасытны, чем обычные лорды. Девы шептали, что в постели они просто звери и краснели, чем наводили на меня немало страху. И мечтать не смею, чтобы не сбылось! Ведь, как говорит матушка, они - эти наши с ней мечты - самым издевательским образом сбываются.
Я убрала пяльца и то, что так хотела скрыть, в корзинку с рукоделием, закрыла крышку и крикнула:
- Ай-да ко мне, малышня! Кто первый, тому сорву самое спелое яблоко!
Детский визг раздался со второго этажа, а потом топот ног по лестнице известил, что мои любимки уже близко.
Дом, в котором мы ютились, только внешне был неплох. Внутри же разная высота потолка в каждой комнате заставляла то гордо расправлять плечи, то стыдливо вжимать в них голову. Стоило побыть внутри всего пять минут, чтобы понять, что комнаты сырые и ее захватывает черная плесень.
Буш и Джозеф - близнецы трех лет, старшие сыновья брата, с гиканьем выскочили на улицу.
- Т-с-с, сорванцы! Вы же джентльмены. Видите себя достойно, - принялась воспитывать внуков матушка, совсем не как леди выглядывая из окна кухни, где она давала указания единственной кухарке.
Со второго этажа раздался плач младшей крошки - Виолетты, и тут же по этажам поплыла колыбельная в исполнении моей сестры.
Да уж, братец умело занял и без того взмыленных нас, правда?
“Тронулись умом” - говорил мой папа про сына и невестку, когда они в таких бедственных условиях стали так активно пополнять наш род. “Легче разродиться потомством, чем что-то ему дать” - утверждал он. И в чем-то я была с ним согласна!
Но, несмотря на обстоятельства, в малышне мы все равно души не чаяли.
- Кря! - раздалось из моей корзинки.
Я показала двум навострившим уши племянникам, мигом забывшим про яблоки, на кухню:
- Это там! Бежим!
А сама запустила руку под крышку и достала деревянную фигурку дракона. На меня посмотрели огненные глаза, коготки слегка поцарапали пальцы.
- Кря! - повторил он.
- Где тебя опять ночью носило, Эш? Вчера “кудах”, сегодня “кря”, - шепотом отчитывала я создание, которое сама же сотворила. - Ты - дракон. Ты должен рычать. Р-р-р, понял?