– Скажите, если я соглашусь… – протянула нехотя, – вы сможете потом, когда все закончится, вернуть меня в мой мир на несколько месяцев раньше?
– Исключено! – сухо отозвался Гайдрис. – Артан против вмешательства в природный ход времени на столь длительный срок. Именно поэтому даже самые сильные мои жрецы могут возвращаться в прошлое максимум на минуту и не злоупотребляют возможностью возвращать кому-то молодость. В основном делают последнее только для себя и других жрецов. Но и это весьма ценно. И могу тебе пообещать, что когда все закончится, ты обретешь такие же способности. Разве уже одно это не прельщает?
– Чем же? Жить долго и быть не вправе помочь даже самым близким, когда все вокруг будут стареть по-прежнему? – не согласилась я.
– Ты можешь убедить и их стать моими жрецами, – вкрадчиво проговорил Повелитель Теней. – Правда, не раньше чем через пять лет. Это наш с тобой испытательный срок, так сказать, – он недовольно скривился.
– Даже если я обрету такую способность, использовать ее не стану, – тихо, но твердо сказала. – Среди тех, кто станет вашими жрецами, обязательно найдутся нечистые на руку. Те, кто захочет упрочить влияние, предоставляя свои услуги человеческим правителям. А те смогут использовать их в качестве оружия против конкурентов. Начнутся хаос и борьба за власть, которые ни к чему хорошему не приведут.
– Ты все еще считаешь, что эта девочка тебе не подходит? – раздался словно из ниоткуда голос Артана, заставляя нас обоих вздрогнуть от неожиданности. – Как по мне, она куда достойнее тех, кого ты делал своими избранниками раньше. И с ней у тебя и правда есть шанс справиться с испытанием.
Старик стал видимым и внимательно оглядел нас обоих. Ошарашенный Гайдрис же молчал.
– Может, все-таки расскажете, в чем суть испытания и зачем оно вообще? – вздохнула, обратившись теперь уже к Артану.
По мере того как слушала, неприязнь к могущественному гаду, стоящему рядом, все крепла. И помогать ему не очень-то и хотелось. Но и хладнокровно отправить на развоплощение тоже не могла. Как-то это не по-людски. А что если и правда сможет исправиться? Ведь Артан же не зря дал ему шанс. Значит, есть в нем что-то хорошее. Просто заигрался, считая себя круче всех.
Да и, честно говоря, лишаться шанса на новую жизнь не хотелось. Конечно, я могла отправиться на перевоплощение, как мне, ничего не скрывая, объяснил Артан. Но тогда, оказавшись в теле ребенка, ничего не буду помнить. А так сохраню всю память о прежней жизни. Останусь собой. И это чертовски соблазнительно! К тому же, если ничего не получится, итог будет тем же. Гайдриса развоплотят, а я продолжу прерванный путь к тому удивительному свету. Так почему хотя бы не попробовать? Доказать, что не зря жила такая девушка как Тамара Степанова, в которую дед вложил столько сил и заботы. Он бы наверняка хотел, чтобы я использовала этот шанс и жила дальше.