— Здрасти. — Купидон отсалютовал обеим. А заодно провел ладонью над губами, стирая молочные усы.

Бесцеремонное поведение наглеца было встречено молчанием. Трели арфы смолкли, когда Афродита устремила усталый взор на непокорного слугу.

— Так получилось… — начал было оправдываться он. Состряпал виноватый вид.

— Оставь это, — приказала Афродита, ничуть не веря в искренность его слов. — Тебе ли не знать, как я ненавижу фальшь?

— В таком случае… — Руфи перешел прямо к сути, — какое наказание меня ждет в этот раз? — А заодно напомнил, загибая пальцы: — Крыльев меня уже лишили. И на Землю отправили влюблять кошатницу-затворницу в качестве наказания за прошлый провал.

— Отправляю тебя к Виталине, помогать. А крылья твои, так уж и быть, верну. Ради успешности поручения. Не более.

Протянув руку, богиня любви прикоснулась пальцем ко лбу купидона, чтобы поместить необходимые образы прямо в мысли, минуя искажающую особенность его слуха и зрения.

Широкая улыбка растянулась на губах великовозрастного дитя, когда позади его спины вновь захлопали маленькие беленькие крылышки.

Но, увы, радость его была недолгой. Купидон сник, едва услышал одновременно и угрозу, и напутствие:

— В этот раз не справишься или помешаешь Виталине, лишу тебя бессмертия и отправлю в Царство мертвых, как и предлагала Персефона!

Не успел он и звук издать, тотчас под его ногами возникла белоснежная точка, утягивая в божественный коридор. Вредный-вредный купидон по имени Руфи отправился на планету Торакс тем же путем, что и его коллега Вита.

Дело было сделано.

Богиня любви повернула голову к молчаливой Афине и не преминула обратиться:

— Кто мне скажет? Сумеют ли они сломать печать Украденного Сердца?

ГЛАВА 4. Не будите во мне зверя

Несколько минут спустя стражники меня все-таки приволокли в некий кабинет а-ля пустынная комната с большим прямоугольным столом по центру. Нет, точнее, втолкнули внутрь и заперли — ближе к правде. И нет, пустынная комната — громко сказано. Она была наполнена всяческими боевыми трофеями: веерами, ножами, шлемами, полудрагоценными безделушками, висящими на стенах из плотного бордово-красного дерева. Но выглядели эти вещицы бутафорски красивыми, поблескивали сусальным золотом, поэтому в расчет их не брала. Не интересно.

А вот массивный резной стол с округлыми ножками привлек все мое внимание и заставил забыть о первоначальном плане — сбежать, как только останусь одна.