– Нет, что ты, я бы не посмел, – в голосе Этьена отчетливо звучала насмешка. – Я прошу тебя, как друг друга… оставь Каролину в покое! Она, моя девушка…
– С каких это пор? – искренне удивился Эрик.
– Она, та самая девушка, о которой я тебе рассказывал, но отказался назвать ее имя, чтобы не выслушивать от тебя нотаций по поводу того, что нимфа дракону не пара…
– Но нимфа дракону действительно не пара… – убежденно подтвердил раннее заявленное императорский отпрыск.
– А наполовину дракону, наполовину нагу пара? – язвительно уточнил Этьен.
– Так я же не сер-э-э-э…, – запнулся недовысочество, – а вот это сейчас было не по-братски… Эт! – он кинул на сводного брата укоризненный взгляд.
– Зато по-джентельменски в отношении вот к этой девушке, брат! – насмешливо парировал Этьен, после чего повернулся ко мне: – Каро, я прошу прощения за моего брата. Я обещаю тебе, что больше ты не подвергнешься его домогательствам…
– Спасибо, – кивнула совершенно ошалевшая от развития событий я. – И я…, тогда, пойду…? – сама не поняла какого лешего, но я попросила у Этьена разрешения.
– Я с тобой…, провожу… тебя, если ты не против? – ответил он мне.
– Нет, – покачала я головой, – в смысле, я не против, – быстро исправилась я, испугавшись, что он меня неправильно поймет.
– Этьен! Ты мне это назло делаешь?! – опомнился недовысочество.
– Эрик, я понимаю, что тебе в это неимоверно тяжело поверить, но не все в этом мире вертится вокруг тебя и происходит во имя тебя. И, сейчас, конкретно меня, да и Каролину, как я понимаю, тоже, – он ободряюще посмотрел на меня, и я активно закивала головой, соглашаясь сразу и абсолютно на все, что он там собирался сказать, – твоя особа не интересует вообще!
– Этьен! – зловеще окликнул его императорский отпрыск, – если ты сейчас уйдешь с ней, значит, ты предпочел ее мне, твоему кровному брату и парабатай .
– Ты ведь знаешь, что я к ней чувствую… – обернулся к нему Этьен. – И знаешь, как я не люблю угрозы…. Так вот, если бы ты был моим истинным братом и истинным парабатай, ты бы сейчас не поставил бы передо мной подобный выбор…
– Этьен, но отец…
– Ты имеешь в виду императора, так он только тебе отец, у меня другой отец…
– Хорошо, император, – согласился Эрик. – Эт, император не одобрит твоего выбора… никогда… любовь к нимфе… она… чревата… ты сам знаешь.