Как кто-то когда-то сказал, надежда умирает последней… Вспомнила о поговорке и офицер, когда буквально ощутила, как пантера нагоняет и начинает «дышать в спину».
– Чёрт!
До рубки должно оставаться совсем немного, но путь бегства казался Жанне слишком длинным! Может, в панике она всё-таки перепутала пару поворотов?
На секунду задумавшись о последнем, упустила из виду слишком приблизившуюся кошку, точнее, её проворный хвост, ударивший по ногам.
С криком подкошенная Жанна рухнула на палубу лицом вниз. Сверху победно рыкнули. Офицер медленно перевернулась на спину: уж если умирать, то обращённой лицом к смерти!
Чёрная дикая хищница возвышалась над распластанной Жанной горой стальных мышц. Пантера припала к палубе передними лапами, расположив их по бокам от добычи, ощетинилась. Из разинутой пасти исходило не самое приятное благовоние, а два ряда на удивление белоснежных зубов вразумительно намекали не делать резких движений.
Но кошка не спешила цапать и пережёвывать оцепеневшую Жанну, склонила морду набок, прищурив малахитовые глаза, внимательно всматривалась в пойманную добычу. Затем перевесила морду на другой бок, чтобы обозреть под следующим углом.
«Неужто поиграть вздумала, прежде чем сожрать?» – усмехнулась офицер неутешительно. Уж лучше бы сразу проглотила!
Жанна не двигалась. Сердце в груди скакало бешено, и оно точно было бы не прочь дёрнуть от зверюги подальше. На помощь Жанна не звала. Всё равно, похоже, никто приходить и не собирается, хотя надрывающуюся сирену и рёв все по-любому слышали и в курсе того, что происходит.
А пантера меж тем склонила морду ещё ниже и… принялась обнюхивать.
Начала с волос, потом сдвинулась на шею, животу уделила особое внимание и переключилась на руку с разбитой ладонью.
«Кровь!..» – догадалась Жанна.
Ну конечно же! Кошку привлекла кровь!
Пантера обнюхивала ладонь, даже – аккуратно! – пару раз лизнула, словно чего-то не понимая. Опять принялась обнюхивать, попутно замызгав слюнями, но офицер прилежно терпела. Вдруг кошке не понравится и она передумает её есть?
Чем чёрт не шутит?!..
Внезапно зверюга зарычала. А затем ткнулась носом в живот, но отдёрнула морду, тряхнула ей, отошла чуть и ещё сильнее зарычала. Хвостом по палубе хлопнула и прижала филейную часть к ней, готовясь к прыжку.