— Холоднее льда тебе не стать, — печально улыбнулась Шарли. — Слишком импульсивна.
— Стану! Этот драный кошак ни за что не будет моим мужем, — твердо произнесла Целеста.
— Так и будет, главное, сдерживай первые порывы и сначала думай, — строго наказала Риалин и обвела нас серьезным взглядом. — Это всех касается, девушки. Эффизея, подожди расстраиваться. Да, Вечный тебя то ли наградил, то ли наказал, пока неясно. Но он отходчивый и может вскоре передумать. В крайнем случае через двенадцать лет подрастешь и вновь будешь выглядеть тридцатилетней.
— А если не подрастешь, тоже хорошо — останешься вечно юной, — прошептала Шарли, думая о своем.
В нашей четверке только я чистокровный человек, остальные полукровки: в Шарли течет кровь драконов, в Целесте — оборотней, а Риалин — эльфийка по отцу. Подруги никогда не сталкивались с предубеждением к юному облику. Жители Фирозии ждут хранительницу, которой смогут доверять — мудрую и опытную. Я сейчас похожа на нее? Ага, как же, держи карман шире и мешки захвати!
Да и Кассию я такая не понравлюсь, ведь выгляжу, наверняка, чуть старше его дочери. Прошло двадцать лет, но все еще помню, как презрительно он отзывался о восьмидесятилетнем члене Совета магов, который женился на девятнадцатилетней ведьме. Мол, он неплохо сохранился, но все равно весна для весны, а осень с зимой не вправе заглядываться даже на лето.
Сейчас моему королю сорок три, он в расцвете физических и магических сил, а я… я — костлявая щепка с двумя прыщиками вместо груди. Ох, забыла! Еще ведь бывает такая напасть, как юношеские прыщи… Если и они присоединятся к веснушкам, то я точно не смогу вернуть любовь самого желанного холостяка Фирозии.
— Эффи, посмотри на меня, — властно потребовала Риалин, и ее сине-фиолетовые глаза сверкнули сталью. Истинная принцесса дивных с даром подчинять подданных. Будь ее уши острее, никто бы и не подумал, что дочь повелителя эльфов родилась вне брака от деревенской ведьмы.
Вот только за двадцать лет я привыкла и не к таким замашкам нашей принцесски и уже не велась на ее магию.
— Чего тебе, Риалин? — Я вяло потыкала вилкой остывший кусок мяса. Аппетит так и не появился, хотя мне не помешало бы набрать парочку килограмм. — Не переживай, вскоре я успокоюсь и без твоих уговоров.
— Я знаю, — улыбнулась Риалин снисходительно. — И вместо сотни слов сегодня я преподнесу тебе подарок.