Перехватив мой взгляд, Михаил чуть изогнул брови.
– Что-то не так?
– Нет, все нормально, – смутилась я, поспешно хватая чашку кофе и делая глоток. – Просто подумала о том, что ошибалась.
– В чем?
– В том, что считала, что из нашей дружбы ничего не выйдет. Но мне с тобой и правда очень легко общаться.
– Рад слышать, – улыбнулся он. – Жаль, что мы не можем делать это чаще.
– Сомневаюсь, что твое окружение отнеслось бы к этому нормально, – иронично заметила я. – Думаю, они и так негодуют, что ты в последнее время общаешься со мной куда больше, чем с остальными своими друзьями.
– Переживут как-нибудь! – отмахнулся Михаил. – Ты лучше скажи, Власта тебя больше не достает? А то при мне она ведет себя, конечно, безукоризненно, но кто знает, как в остальное время. И я ведь знаю, что ты жаловаться не станешь. Просто будешь терпеть.
– Нет, она на редкость дружелюбна в последние дни, – усмехнулась я.
– А Антипов-старший? – осторожно спросил кронпринц. – Он не говорил, какие у него планы насчет тебя в дальнейшем?
Я осторожно отставила чашку. Самой бы понять, что у Антипова в голове творится! Раньше в его планах было сделать меня одной из своих тайных агентов. Но теперь кто знает? Мое сближение с наследником наверняка заставило Антипова поменять приоритеты.
– Не говорил, – вымученно улыбнулась. – Время покажет.
– Послушай, – после паузы сказал Михаил, – я давно хотел поговорить с тобой на эту тему. Но не был уверен, что ты нормально воспримешь. Решил, что лучше это сделать, когда начнешь мне больше доверять и поймешь, что я и правда не желаю тебе ничего плохого.
Я насторожилась, испытующе глядя на него.
– О чем ты?
– Имперская канцелярия могла бы выкупить твой вассальный договор у Антиповых. Ты могла бы стать имперской орной. И поверь, никто не будет от тебя требовать чего-то, чего бы ты сама не одобрила. Просто пока ты находишься под покровительством рода Антиповых, я не так уж много могу для тебя сделать.
– Михаил, – начала я, тщательно подбирая слова, – тебе не кажется, что подобное уже выходит за рамки обычной дружбы? Выкупая мой вассальный договор, ты заставишь меня чувствовать себя обязанной.
– Глупости! – поморщился он.
– Не для меня. Не скрою, я хотела бы стать независимой от рода Антиповых. Но намерена добиться этого сама.
– И каким же образом? – иронично поинтересовался Михаил. – Где ты найдешь такую сумму?