- Эстебан, мальчик мой! – иссохшая рука потянулась навстречу. - С хорошими ли ты известиями?
Мужчина опустился на колени, выражая почтение, потом присел на край ложа, приник губами к иссохшей руке.
- Да, - наконец, ответил он, подтверждая сказанное кивком головы.
- Покажи! - было видно, что старик очень волнуется. Эстебан развязал походный мешок и вынул из него некий предмет. В глазах графа вспыхнул свет, а следом их озарило облегчение. Чуть подрагивающими пальцами он дотронулся до круглой серебристой пряжки.
- Пояс Кахины! Ты нашел его мой мальчик! – хриплый голос окрасили торжественные нотки. - Теперь я спокоен, - старик откинулся на подушку и прикрыл веки, но тут же снова их распахнул. Во взгляде горела озабоченность, а руки тянулись к поясу:
- Все ли части на месте?
- Да, дядя, - племянник улыбнулся. Улыбка очень шла Эстебану де Лара, его лицо преображалось, делалось еще притягательнее.
- Я не сомневался, что у тебя получится, мальчик мой, - граф устало улыбнулся в ответ. – Теперь мне не страшно покидать этот мир, зная, что наш род в безопасности.
- Ты веришь в это дядя? - спросил племянник.
- Верю! Всем своим сердцем и душой! – в голосе старика звучала неподдельная искренность. - Скажи, было ли трудно?
Вопрос вызвал воспоминания, отразившиеся загадкой в темных глазах гостя.
- Было трудно, - чуть помедлив, ответил тот. – Но это стоило потраченных сил и времени, - взгляд его неожиданно потеплел, будто мужчина подумал о чем-то очень приятном.
- Тебе пришлось глотать жаркий воздух пустыни, мой дорогой мальчик, и я счастлив и горд, что ты нашел в себе силы и мужество выполнить мою просьбу, - граф плохо видел, и поселившаяся в глазах племянника загадка, что еще полчаса назад так интриговала аббата-настоятеля, осталась без внимания. - А помнишь ли ты о судьбе последнего из царей Альморавидов? - голос старика вдруг окреп. – С ним пало могущество нашего рода. Лишь чудом удалось спастись одному из младших принцев, бежавшему тогда из Магриба в Испанию. Это его внук стал королем Арагона, и великим правителем, вернувшим наконец-то реликвию, так бездарно утерянную последним царем. Потом были другие, те, кто не знал цены артефакту! И последний из них твой отец, и мой непутевый брат!
Длинный монолог утомил старика. Он откинулся на подушки и прикрыл веки, будто уснул. Племянник, не смея его тревожить, терпеливо ждал, погрузившись в свои думы.