Вот и сейчас, глядя в тревожные глаза мисс Штерн, детектив понимал, что дело будет непростым. Девушка потупила взгляд и нервно прикусила губу. Наконец, она собралась с мыслями и заговорила:
— У меня есть подруга… Я не могу называть её имени. Она совершила ошибку, которая очень сильно навредит её репутации. Но один дурной человек уличил ее. Он собрал… компромат. Постыдные доказательства её глупой ошибки...
— Я понимаю вас, продолжайте. — Джон уже начал догадываться, о чем будет просить его эта милая дама. Но хотел, чтобы она договорила.
— Если эта информация выйдет наружу, родители придут в ужас, это убьет их… — Она судорожно сжимала в светлых пальцах свой черный клатч, и бриллианты ослепительно сияли в свете настольной лампы с зеленым абажуром.
— Этот человек шантажировал вашу подругу?
— Да, он делал это.
— Требовал денег?
— Дважды. И немалых.
Джон помолчал, а потом спросил прямо:
— Вы уверены, что у него действительно есть доказательства против вас? Видели своими глазами?
Она вскинула на него испуганный взгляд. Пронзительный, прозрачно-зеленый, словно бесценный берилл. Джон смотрел на нее спокойно и строго. С такими людьми лучше не шутить. И мисс Штерн поникла, несчастно вздохнула, понимая, что он обо всем догадался. Брови её вдруг изогнулись двумя скорбными галочками. Еще миг, и она зарыдает.
— Ну же, мисс, не плачьте. Мы во всем разберемся. Даю слово.
Она кивнула, достала из сумочки платок и торопливо промокнула глаза.
— Я видела красную папку, в которой были документы. Он показывал ее. Угрожал, что отправит её по почте, если не получит своих денег. Эта папка, мистер Кейси, она снится мне в кошмарах. Я не смогу спокойно дышать, пока не получу ее.
— Вы хотите, чтобы я убедил этого человека прекратить шантаж и отдать вашу красную папку? — Джон прищурился, предчувствуя проблемы.
— Это было бы идеально, мистер Кейси. Если вы найдете папку, моя благодарность будет безграничной. Лучше заплатить эти деньги вам, чем всю жизнь отбиваться от шантажиста.
— Это мудрая позиция, мисс Штерн. Как зовут этого человека, и когда вы связывались с ним в последний раз?
— Он назвал имя — Стивен Каполла. Я не уверена, что оно настоящее. В последний раз мы встретились в начале апреля.
— Почти полгода назад?
— Да.
— Так может, он решил оставить вас в покое?