- Нет... - горестно покачал он головой. - Нет... Алатрис... Нет...
Прямой, как трость, старик тонкой желтой рукой гладил ствол почти полностью сбросившего листву дерева. Легкий ветерок путался в истрепанных полах бывшей когда-то белой, а ныне посеревшей хламиды и играл серебристыми прядями длинных волос. Печальный взгляд старика блуждал то по трепещущим желтым листьям, то устремлялся в голубое небо, то опускался в землю. В конце аллеи показался мужчина, ведущий в поводу рослого гнедого коня. Приблизившись, гость остановился, не смея нарушить раздумий старца.
- Дерево засохло... - сказал тот, не оборачиваясь. - Совсем молодое, и засохло... Я ждал тебя, Юорт.
- Мастер Настед... - Юорт, в котором без труда можно было узнать того самого обитателя горного жилища, подошел ближе.
- Знаю о твоем горе, Юорт. Жаль твоего наставника, он погиб до срока...
Юорт развязал шнур на воротнике своей рубашки.
- Смотрите, мастер Настед. Она начала светиться в тот вечер, когда погиб Алатрис.
Настед взглянул на татуировку на груди Юорта.
- Это значит, что отныне ты один из нас, полноправный член ордена Хранителей.
- Все очень неожиданно, - с горечью сказал Юорт. - Я не думал, что это произойдет так скоро.
Настед устало взглянул на Юорта:
- Никто не думал, что это будет вот так, но что поделать... Тебе остается только принять свое предназначение. Алатрис готовил тебя к этому с раннего детства, он хотел, чтобы вы рука об руку защищали нашу землю. И вот время пришло. С того момента, как к тебе пришла Сила, и до того мига, когда твое сердце остановится, ты - Хранитель, и теперь время не властно над тобой, мастер Юорт...
- Я не хочу жить вечно.
- Никто не живет вечно. Ты обрел очень долгую для человека жизнь, однако это не означает, что ты стал бессмертным. Но сколько ты проживешь, во многом будет зависеть от тебя самого. Наблюдай, какими путями ходишь, и твое благоразумие убережет тебя от преждевременной гибели. Пусть смерть твоего наставника будет для тебя напоминанием об этом.
- Я хочу найти тех, кто убил его.
Настед вздохнул:
- Месть не знает сытости и часто не приносит удовлетворения... И вполне возможно, что тот, ради кого ты готов рисковать своей жизнью, вовсе недостоин твоей жертвы...
- Что вы хотите этим сказать?
- Я должен сказать тебе, хотя и знаю, что мои слова причинят тебе боль... Алатрис отрекся от наших обетов, нарушил слова клятвы, которую давал.