– Я вижу, – всё ещё испытывая страх, ответила Рита.
За Лерой подтянулась вся компания. Ребята также поздравили Риту.
– Спасибо, – машинально поблагодарила она. Сама не отрывала глаз от Алекса.
Артем, заметив это, весело сказал:
– А-а, так вы уже познакомились?
– Ещё нет, – Алекс также, не отводя взгляд, смотрел на Риту.
– В таком случае, позволите? – и, не дожидаясь ответа, развеселившийся после концерта Артём представил своего нового знакомого. – Это Алекс.
– Александр, – поправил он.
– Будь по-твоему. Александр. А эта девушка – наша хорошая знакомая Рита.
– Маргарита, – не понимая, что делает, Рита протянула ему руку. И Алекс сначала легко коснулся её, потом крепко сжал. Словно удар током прошил Риту насквозь. Таким горячим показалось ей это рукопожатие. И если бы Лера сказала, что руки этого парня могут быть холодны как лёд, она бы не поверила. Сердце Риты, разгорячённое, забилось быстрее. По телу побежали волны тепла. Это было непривычно.
Это было больно.
Она попыталась высвободить руку, но Алекс не давал. Держал её и невидимо для других жёг своим огнём. И лишь когда Рита почувствовала, что больше не выдержит, он отпустил.
Со стороны ребята не заметили ничего особенного. Обычное рукопожатие людей при знакомстве. Лерка только надулась: почему он одной Ритке руку подал, а им всем – нет?
– Народ, не пора ли нам выйти на воздух? – предложил Влад. – Погода шепчет. В конце мая так сладко поют птицы!
– Давайте сходим в старый парк, – подхватил идею Макс. – Там не так много людей. Тихо, спокойно.
– А ещё можно на озеро полюбоваться, – добавила Лера. Взяла Макса под руку, чем очень его удивила, и пошла первой. Остальные последовали за ними.
* * *
В старом парке в это время года хорошо. Гуляющих не так много. Большинство предпочитают Новый городской парк или тот, что у набережной. А этот «осколок старины», как его называет Максим, излюбленное место для историков, литераторов и мечтателей.
Стемнело. Кое-где зажглись фонари. Старые, местами разбитые. Парк требовал ремонта.
– Алекс, тебе нравится тут? – спросил Артём. – Цивилизация сюда ещё не дошла. А я помню, что ты не любишь городской шум.
– Да, здесь намного лучше, – согласился Алекс.
Он шёл рядом с Ритой, не отдаляясь. Всё также молчал, отвечал, когда спросят. Молчала и она. А непривычное ощущение от его близости не утихало. Волнение с каждым шагом гулким эхом отдавалось в груди. «Что это со мной? – думала Рита. – Не так уж сильно он мне понравился. Да, необычный. Но это не повод, чтобы так нервничать».