— Точно! — вспомнила я о традиции, которую мы соблюдали с самого первого курса. — Ритуал!
— Кого ловить? — деловито уточнил Вадик. — Младенцев не обещаю, но девственницу, возможно, найду! Во, вижу одну!
— Снегурочку? — прыснула его девушка. — Боюсь тебя разочаровать, но это актёр. Переодетый парень!
— Да ладно?! — изумился он и показал на Деда Мороза. — А это — женщина?
— Судя по груди, которую даже борода скрыть не в силах, да, — рассмеялась подруга и поторопила меня: — Быстро, доставай бумажку.
— Какую? — удивился Вадик.
— Не важно, — отмахнулась Наташа. — Хоть купюру! Надо назначить её бедами, сжечь и пепел сдунуть на ёлку. Самое главное — успеть до боя курантов. Стуся, поторопись!
Я открыла крохотный клатч, в котором лежал лишь кошелёк. Купюр в последнем не обнаружилось. Вздохнула:
— Я всё потратила! А всё ты виновата… Платье подороже, туфли без скидки!
— Зато на тебя не оглядываются лишь старики с шейным остеохондрозом! — обиженно отозвалась подруга. — Оно того стоило!
— Может, у тебя есть деньги? — поинтересовалась я.
— Нет, — покачнула она головой и сверкнула белозубой улыбкой. — Ведь я тоже красивая! Вадик?
— Я портмоне в машине оставил, — виновато оскалился тот.
— Что же делать? — глядя на большие настенные часы, в отчаянии простонала Наташа.
И тут я вспомнила о предсказании, которое носила в кошельке весь год. Выудив тонкую полоску, кивнула подруге, и она облегчённо выдохнула. Щёлкнула зажигалка, и мы втроём дунули на пепел, но внезапный порыв ветра распахнул окно, и сероватые хлопья коснулись моей скульптуры.
Раздался первый удар из двенадцати, и я зажмурилась. Быстро проговаривая про себя заветные желания, считала: пять… восемь… двенадцать!
Камень на моей груди внезапно стал горячим, и я распахнула глаза.
ГЛАВА 4
Ритуал, пепел, дракон, кулон.
«Твою жизнь изменит дракон».
Я проигрывала эти кадры в голове снова и снова, пока мы ехали в замок моего нового мужа.
А всё потому, что стоило нам сесть в карету, Кендан потребовал:
— Покажи рану.
— У вас есть аптечка? — Поморщившись, я дотронулась до шеи и заволновалась. — Надеюсь, швы не нужно будет накладывать… Ай!
Кожу будто опалило огнём, когда мужчина коснулся её кончиками пальцев. Тело сковало льдом, на глазах выступили слёзы, а сердце забилось так часто, что стало трудно дышать. Но всё это длилось лишь несколько мгновений, а потом мужчина отстранился.