Красава, приподнявшись с постели, протяжно охнула.
— Сестрица! Одна ты у меня осталась… защити, не выдай!
Забава замерла.
С тех пор, как их обеих привезли в Нартвегр, времени прошло не так много — месяц? Чуть больше?
Но за это время жизнь её круто поменялась. Столько всего случилось — и горе без края, и счастье без меры…
Может, поэтому Забава смотрела сейчас на сестру — а рассердиться по-настоящему не могла. Да, Красава её била, обзывала, ругала всяко. И глупость эту учинила.
Но ведь никого не убила? А нынче и вовсе жалость хотела вызвать, чтобы не продали!
По сравнению с тем, что творили сами чужане — и Харальд, и другие — вина Красавы не выглядела страшной. Она вон Харальду свою будущую смерть простила, а тут всего лишь ложь. И синяки, которые Красава поставила ей когда-то, уже сошли. Слова злые отзвучали…
— Ты ведь соврала, Красава? — напрямик спросила Забава. — Не было ничего? Люди видели, как ты в сарай заходила с какой-то рабыней. Без мужика, сама. И ярл Харальд об этом уже знает.
Красава вдруг вскочила с кровати — и повалилась на колени. Забава от неожиданности отступила на шаг.
— Спаси, не выдай… — захрипела Красава. — Тебя вон ярл в жены берет, тебе он не откажет! Пожалей! Как мой отец когда-то тебя пожалел — кормил, поил, после смерти твоего батюшки не оставил…
Была в её словах доля правды, от которой Забава отвернуться не могла. Отец её служил дружинником у прежнего князя — и полег, когда тот пошел завоевывать новые земли.
Осталась от батюшки одна избенка, одна коровенка и кое-какая утварь. Богатства отец не нажил — из простых был. Не то что дядька Кимрята, ходивший в помощниках у ладожского воеводы.
Избу их потом снесли, и на её месте поставил себе дом другой человек. Не приди за ней дядька Кимрята, да не уведи за руку — неизвестно, что с ней стало бы.
Она, конечно, хлеб дядькин отрабатывала. Всю работу по дому делала, побои терпела. Знала, что из милости кормят. И надеялась, что когда-нибудь замуж отдадут, в память о родстве…
Забава вздохнула. Спросила:
— Зачем ты это подстроила, Красава?
— Сама не знаю, что на меня нашло, Забавушка, — всхлипнула та. И зачем-то метнула взгляд на рабынь, стоявших в углу. — Со страху все!
— Такое со страху не говорят, — возразила Забава. — По глупости — да, а вот со страху…