Подхожу к подъезду медленно — ноги устали от ненавистных каблуков, но дресс-код заставляет мучиться с этими колодками.
Тихо и темно — все-таки середина февраля, пока темнеет рано. Да и я снова заработалась. Давай, Надя, немного осталось. Еще чуть-чуть. Как там в песне? “Надежда — наш компас земной, а удача — награда за сме-елость!”.
Тихо мурлыкаю песню, медленно поднимаясь по лестнице на свой шестой этаж. Лифт снова не работает. На лестничных площадках, начиная с четвертого, света тоже нет, а мобильный, как назло, разрядился. Ладно, жаль, я не сова, придется ползти на ощупь. Интуиция советует спуститься вниз и еще погулять, но я слишком устала за этот день, чтобы прислушиваться к глупым страхам.
Наверное, поэтому почти не удивляюсь, когда на очередном лестничном пролете почти с разбегу налетаю на что-то твердое.
— Ай!
То есть… на кого-то.
— Вас-то я и жду, Надеш-шда из рода Карелиных.
Это еще что такое? Пальцы чуть дрожат. Пытаюсь нащупать хоть что-то потенциально опасное, но рюкзак, как назло, за спиной, а в руках только пакет с бумагами. Маньяк? Ролевик? Сумасшедший?
Всегда у нас дом был спокойный… Неужели — кольнула иголка страха — Он меня нашел? Неужели все было напрасно?
— Не нашш-шел. И не найдет больше никогда, если вы, Надеш-шда, внимательно меня выслушаете и согласитесь на мое предложение.
Он говорит с легким шипящим акцентом. Иностранец? Душа уже не просто в пятках — могла бы — вслед за ней сбежала прямо через окно, пусть и на крышу подъезда.
— Вы кто такой? Что вам от меня надо? — мелькает запоздалая мысль закричать, когда скорее улавливаю, чем действительно вижу, как качает головой фигура передо мной.
— Кричать не стоит. Все равно не услышат. Я не причиню вам вреда. Мош-шет, пригласите?
Он правда ненормальный? Говорят, с такими нужно во всем соглашаться, но вместо этого пытаюсь применить знакомый прием. Один из тех, которым меня обучили на курсах самообороны.
Вот только сумасшедший, не шевелясь, легко перехватывает и руку, и ногу. Его пальцы стальные — и очень холодные. Замерз?
— С-смелая, да? Ну как хочешь. Я предлагаю по-хорошему в последний раз.
В темноте вспыхивают двумя факелами изумрудные глаза. Со змеиным, вертикальным зрачком.
…
Следующее воспоминание — совершенно абсурдное. Мы с маньяком сидим на моей кухне. Тесное маленькое пространство, занятое холодильником, плитой и пустым шкафом. Ах да, еще небольшой стол и два стула.