Однажды на празднике Цветения сливы она случайно столкнулась с братом. Он сопровождал Гевана в очередной тайной вылазке за пределы дворца. Убегая от охранников, приставленных к непослушной дочери отцом, Елена налетела на принца и сбила того с ног. Оба от удара свалились на камни мостовой.
– Ты кто? – оторопел принц, глядя на светловолосую девчонку, лежавшую на его животе.
– Не твое дело! – ответило белокурое создание.
Чертовка сверкнула медовыми глазами, хлопнула ресницами и исчезла: это Мерд схватил сестрицу за шиворот и, пока принц не одумался, затолкал ее в проулок.
– Убирайся отсюда! – прошипел ей вдогонку.
Но с той минуты Елена при каждой встрече устраивала брату допрос и грезила о принце, как о самом прекрасном мужчине на свете.
Мерда бесила ее одержимость. Одно дело выдать за наследника престола постороннюю девушку, и совсем другое – собственную сестру.
Не нравилась ему эта ситуация ещё и потому, что Елена видела только внешнюю оболочку принца. Она мечтала о красавце муже, который будет носить ее на руках, одаривать драгоценностями и цветами, устраивать для нее балы.
Мерд же хорошо знал Гевана с другой стороны. Наследник был красив, умен, проницателен, чертовски обаятелен и, несмотря на юный возраст, искусен в любви. Неопытные придворные дамы, служанки и даже жены сановников согревали его постель, мечтая прикоснуться к прекрасному телу и испытать блаженство.
Но…
В этом «но» и было все дело.
Его Высочество щедро дарил внимание каждой юбке, словно дал обет небесам не пропустить ни одной девственницы. Не раз Мерд видел, как из покоев принца рано утром выбиралась очередная одурманенная любовью жертва. Даже представить сложно, сколько детей родилось от принца в замке Бустер, а еще страшнее принять, сколько из них погибнет в будущем, сражаясь с братьями и сёстрами за престол.
Мерд знал, как будет страдать от постоянных измен ветреного принца Елена, если станет королевой. Он не верил, что друг ради жены, выбранной старшими, откажется от постельных утех в ближайшие двадцать-тридцать лет. Не такой судьбы он хотел для сестры.
Еще Геван был честолюбив. Он спал и видел себя королем большой империи, а чтобы добиться власти, готов был переступить через всех, даже близких людей. Мысль о том, что точно так же, когда насытится новизной, Геван переступит и через его сестру, не давала Мерду покоя.