Я шагнула в сад, не глядя по сторонам. Здесь холод был ощутимее. Нынешняя ночь – время, когда грань между мирами тонка, и духи предков выходят, чтобы понаблюдать за миром живых. А наше дело – принести угощение, осветить дорогу, чтобы они не потерялись во тьме и знали: о них помнят. Огонек свечи выхватил небольшую поляну в самом центре сада. На ней темными силуэтами вырисовывался круг стоячих камней. А внутри него – плоский камень-алтарь.
Я вошла в круг и поставила череп с огоньком на алтарь, а корзинку – рядом, на землю. Потерла друг о друга замерзшие ладони, дохнула на них. Странно, но дыхание сейчас показалось мне не горячим, а холодным. Вытащила из корзинки ломоть хлеба, разделила на маленькие кусочки и разложила их под деревьями. Затем вернулась обратно в круг и мысленно перебрала в уме имена предков, умерших соплеменников. Почтила их минутой молчания.
Пора идти дальше. Я встала и, не оглядываясь, пошла на едва различимую сквозь листву сверкающую точку. С каждым шагом она увеличивалась. Становилось светлее, и вот уже показались первые ветки рощи Пламени. Здесь росло тринадцать священных деревьев, которые окружали небольшую каменную беседку. В центре горел огонь, мерцая золотистыми сполохами. Перед беседкой на земле неподвижно сидела фигура в белой тунике. Словно статуя, высеченная из камня. Я подошла ближе. Фигура ожила, пришла в движение, обернувшись ко мне. На миг наши взгляды из-под прорезей маски встретились, затем мы почти одновременно кивнули друг другу. Сестра встала, а я заняла ее место.
Некоторое время ёрзала, пытаясь сосредоточиться. Медитация и созерцание – сложное занятие, когда ум так и норовит пуститься в лабиринты пустых мыслей. Но вскоре в голове будто сгустился туман. Огонь завораживал. Танец света и тени создавал причудливые образы. На миг показалось, что в пламени мелькнули очертания черепа, который подмигнул мне пустой глазницей. Затем все смешалось в спираль, и я моргнула, потрясла головой.
Ночь будет интересной.
[Альфина]
{В глаза страхам}
Я кое-как подавила оцепенение, тряхнула головой и резко юркнула под ткань шатра.
– Да постой же! – вновь протянул руки парень.
– Прости, я… мне надо идти.
И прямо-таки вывалилась, чуть не налетев снаружи на Кари. Ее густые брови насмешливо приподнялись.
– С кем ты говоришь? Сама с собой, что ли?