Я выдавила из себя кислую улыбку.
– Издеваешься? Я просто хочу…
Запнулась. А в самом деле. Чего я хочу? Задумавшись, тихо шепнула:
– Просто спеть на публике. Доказать себе, что могу. Я… пою дома. Когда остаюсь одна, и никто не слышит. Мне кажется… получается не так уж плохо. Но я не уверена.
Тай придвинул мне дымящуюся чашку и блюдце с булочкой.
– Можешь спеть сейчас. Я, конечно, не музыкант, но все же смогу оценить, как слушатель.
Мои щеки мгновенно вспыхнули жаром. Чуть не поперхнулась глотком чая.
– Н-нет, - забормотала я. – Прости, Тай. Сейчас не могу. Пока не готова…
Он усмехнулся, скрестив на груди руки и садясь рядом. Мягко сказал:
– Альфи. Там будет гораздо больше людей, чем один я.
– Ну… там другое. К тому времени я соберусь. Наверное. И вообще мне пора! А то опоздаю.
Я быстро сделала еще пару глотков чая, едва не обожгла язык, встала и помахала рукой.
– Но ты же толком не попила, - озадаченно почесал нос Тай, но я уже была у входной двери. – Ладно, удачи тебе, Альфи.
***
Главная площадь пестрела от люда. Толпа стеклась к трактиру "Жемчужный лебедь", где остановился королевский бард Талиесин. Там же проходило и прослушивание. Собрались тут не только желающие спеть или сыграть, но и просто зеваки. Я мельком глянула на большие часы, висящие на башне Закона. Уже три. Час назад началось. Из окон трактира, под аккомпанемент лютни, лился чей-то сочный голос, исполняющий балладу. Люди с улицы прислушивались. Кто-то, закрыв глаза, качал головой в такт музыке, кто-то хмыкал, поджав губы.
Неподалеку по кругу были расставлены пестрые шатры. Я сначала не поняла зачем. Потом услышала оттуда звуки настраиваемых инструментов и приглушенное пение. Хм, значит, туда можно зайти, подготовиться, распеться. Я заняла очередь, которая тянулась от самого входа в трактир. Передо мной было много людей. Чувствую, это надолго. В шатры пока тоже не пробраться. Со всех сторон слышались обрывки разговоров.
– ...ездит по разным городам.
– ...ищет способных музыкантов себе в ученики.
– ...Надеюсь, меня заметят!
– Банши? И ты здесь?
Я съежилась, услышав знакомый звонкий голос, переходящий в издевательский смех. Обернулась. Пламенные волосы, уложенные в скрученные по бокам косы, уверенный взгляд зеленых глаз, которым она смотрела будто поверх меня, алый плащ, кожаные туфли, расшитые бисером. Кари. Дочь барона Мак-Лея. Мы виделись несколько раз, когда я еще посещала с родителями светское общество. Она почти не изменилась. Рядом, подхихикивая, собрались несколько парней. Сколько помню, Кари всегда появлялась с личной "свитой" обожателей.